Phoenix'in geniş çöllerinde birlikte yaşamaya başladıkları beş yıl içinde Devon Lawrence ve Erin Mendoza, başıboş bir evden diğerine taşındılar.

Benzin istasyonu lavabosunu banyo olarak ve plastik tenteyi sert güneşten korunmak için kullanarak otoyolun kenarındaki bir uçurumun kenarında kamp kurdular. Bir arkadaşlarının oturma odasında havalı yatakta uyudular. Son iki yıldır otel odalarına tıkışıyorlar ve haftada 650 dolara kadar para ödüyorlar.

Bayan Mendoza ve Bay Lawrence'ın ikisi de 32 yaşında ve işleri var. Bir süpermarketin şarküteri tezgahında çalışıyor. Bir marketin raflarını stokluyor. Birlikte ayda yaklaşık 3.500 dolar kazanıyorlar. Ancak mütevazı bir hayali gerçekleştiremediler: Son on yılda kiraların neredeyse iki katına çıktığı Phoenix'te güvenli bir mahallede uygun fiyatlı bir ev bulamıyorlar.

Bayan Mendoza, “Bu fiyatlar çok yüksek” dedi. “Hemen hemen herkesin bahsettiği tek şey bu. İkili gelirin bizi destekleyemeyeceği gerçeği çılgınlık.”

Konutun imkansız aritmetiği, Phoenix'te ve birçok büyük Amerikan şehrinde güçlü bir ekonomik kaygı kaynağıdır; Beyaz Saray'ın kontrolünü etkileyebilecek bir gerçektir.

Arizona, başkanlık seçiminin sonucunu belirlemesi muhtemel altı eyaletten biri. İşsizlik oranı Şubat ayında sadece yüzde 3,7 ile ulusal ortalama olan yüzde 3,9'un altındaydı. Enflasyon yavaşladı. Phoenix bölgesinde gelişmiş bilgisayar çipleri üreten fabrikalara yapılan 60 milyar dolarlık yatırım iyimserliği artırdı; Biden yönetiminin de konuştuğu konu bu.

Ancak kamuoyu yoklamaları sürekli olarak Başkan Biden'ın görev süresini tehdit eden ekonomik kötümserliği ortaya koyuyor. Geçen yıl New York Times-Siena College'ın hararetli çekişmelerin yaşandığı eyaletler arasında yaptığı ankette Arizona seçmenlerinin yarısından fazlası ekonomik koşulları “zayıf”, diğer çeyreği ise “orta” olarak değerlendirdi.

Şubat ayında yapılan ulusal anketler, ekonomiye ilişkin değerlendirmelerin iyileştiği, Biden'ın performansına ilişkin notların ise kötüleştiğini ortaya koydu. Ekonomiyi zayıf veya orta olarak değerlendiren katılımcıların yüzde 90'ından fazlası konut piyasasına ilişkin olumsuz görüşe sahip. Bay Biden kısa süre önce uygun fiyatlı bina seçeneklerini teşvik ederken ev satın alma maliyetlerini düşürmeye yönelik önerilerin ana hatlarını çizdi.

Arizona konut üzerindeki baskının bir örneğidir. Nüfus sayımı verilerine göre, son on yılda, açık gökyüzü altındaki banliyö yaşamının cazibesi Büyük Phoenix'in nüfusunu 4,2 milyondan beş milyona çıkardı. Bu akın konut fiyatlarını istikrarlı bir şekilde artırdı.

Aynı zamanda, kalkınmaya yönelik kısıtlamalar, halkın büyümeye karşı muhalefeti ve inşaat malzemeleri tedarik zincirindeki ciddi kesintiler, yeni konut inşaatını sınırladı. Bu özellikle düşük gelirli aileler için geçerlidir çünkü kar marjları sınırlıdır ve sübvansiyonlara bağımlıdırlar.

Bölgesel planlama ajansı Maricopa Hükümetler Birliği'ne göre, 2010 yılından bu yana Greater Phoenix'te 1.000 $ veya daha düşük fiyata satılan kiralık mülklerin sayısı yüzde 86 azaldı. 300.000 dolar veya daha düşük fiyata satılan evlerin sayısı yüzde 73 düştü.

Ajansın genel müdür yardımcısı Amy St. Peter, bu tür mülklerin “eskiden pazarımızın çoğunluğunu temsil ettiğini” söyledi. “Artık neredeyse yoklar.”

Düşük gelirli aileler için uygun fiyatlı konutların kitlesel olarak ortadan kalkması, bir tahliye dalgasına, evsizlikte ve umutsuzlukta artışa yol açtı.

En geniş olanaklara sahip insanlar için bile konutlarda bir kriz atmosferi hakimdir. Ev sahibi olmak için ödemek zorunda oldukları bedel arttıkça, altı haneli gelire sahip genç profesyoneller ek işleri kabul ediyor ve daha uzun mesafeler kat ediyor.

Profesyonel iyimserler olan emlakçılar, dırdırcı boşunalık hissinden kurtulamazlar.

Phoenix bölgesindeki Karen Nguyen Gayrimenkul'ün temsilcisi Nathan Claiborne, “Yılda 45.000 ila 90.000 dolar kazanan çoğu insanın ev almaya gücü yetmiyor ve bu da insanlara ekonominin kötü olduğu hissini veriyor” dedi. “Konutun uygun fiyatlı olması herkes için psikolojik olarak yorucu.”

Ne büyük bir balon inşa edildi.

Phoenix'in yaşamak için nasıl bu kadar pahalı bir yer haline geldiğinin hikayesi, doğrudan buranın bir zamanlar uygun fiyatlı bir kale olmasından kaynaklanıyor.

Tükenmez sınırlara dair mitlerle büyüyen bir ülkede, Arizona'nın kaktüslerle dolu manzarası, görünüşte sınırsız ufuklara kadar uzanıyordu. Geliştiriciler, İspanyol kiremitli çatılar ve yüzme havuzları hayalini indirimli fiyatlarla satmak için arazinin mevcudiyetinden yararlandı; bu, komşu Kaliforniya'yı rahatsız eden ciddi konut sorunlarına bir panzehirdi.

Phoenix, yeni milenyumun ilk yıllarını dolduran spekülatif emlak patlamasının merkezi haline geldi. Bunu takip eden hesaplaşma, bir ipotek haciz dalgasıyla sonuçlandı. Yerel topluluklar kalkınmaya kısıtlamalar getirdi.

Ancak özellikle salgın sırasında evden çalışan profesyonellerin çevredeki banliyölerde daha büyük mülkler aramasıyla nüfus arttı. Phoenix bölgesinin çoğunu içeren Maricopa İlçesi, 2021'den 2022'ye kadar 57.000 kişi ekleyerek ülkedeki en büyük nüfus artışını kaydetti.

Federal Rezerv enflasyonu düşürmek için faiz oranlarını artırdıkça, ipotek faizleri keskin bir şekilde yükseldi ve ev satın alma maliyetlerini artırdı. Mülklerini satmış olabilecek ev sahipleri (daha küçük evler arayan boş yuva sahipleri, fazladan yatak odasına ihtiyaç duyan genç ebeveynler) oldukları yerde kaldı. Bu durum piyasadaki konut arzını sınırlayarak fiyatların yükselmesine neden oldu.

Karşılanabilirlik ölçütleri genellikle bir hanenin toplam gelirinin yüzde 28'inden fazlasını konuta harcamaması gerektiğini varsayar. Bu standartlara göre, Ulusal Ev İnşaatçıları Birliği ve Wells Fargo tarafından tutulan bir endekse göre, geçen yılın sonlarında Phoenix bölgesinde satılan evlerin yalnızca beşte biri ortalama yerel geliri (yaklaşık 72.000 dolar) kazanan bir aile için uygun fiyatlıydı. Pandemiden önce yerel evlerin neredeyse üçte ikisi uygun seviyelerde fiyatlandırılıyordu.

Konut uzmanları genel olarak çözüm konusunda hemfikir: Mahalle yoğunluğunu artırmak ve vergi kredileriyle desteklenen fiyatlarla daire eklemek. Ancak Phoenix ve çevresindeki banliyölerdeki mevcut arazilerin çoğu müstakil evlere ayrılmış durumda.

Topluluk aktivistleri, uygun fiyatlı konut projeleriyle ilgili endişelerini dile getirmek için sosyal medyayı kullandı. Eski bir slogana basarak artan suç oranları ve azalan mülk değerleri konusunda uyarıda bulunuyorlar: Arka bahçemde değil.

Debra Zee dedi. Kâr amacı gütmeyen bir grup olan Urban Land Institute Arizona Bölge Konseyi'nin genel müdürü Sydenham, “Bu NIMBY çığını yaratan, birçok topluluktaki oy veren azınlıktır” dedi. “İtfaiyecilere, öğretmenlere, hemşirelere ve polis memurlarına ev sağlamaktan bahsediyoruz. Şöyle bakıyorlar: “Hayır, siz uyuşturucu bağımlılarına ev sağlıyorsunuz.”

Bu da Erin Mendoza ve Devon Lawrence gibi insanların neden ortalıkta dolaştığını açıklamaya yardımcı oluyor. Uygun fiyatlı bir daire bulsalar bile öğrenim kredisi borçları nedeniyle kredi kontrolünden geçemediler. İlk ve son ayın kirasını artı depozito ödeyemezler.

Bu aynı zamanda Memur Lenny McCloskey'nin neden özellikle meşgul bir adam olduğunu da açıklıyor.

'Gitmek zorundasın.'

Belediye görevlileri tarafından “Onları Uzak Tutun Lenny” olarak bilinen Memur McCluskey, zamanının çoğunu kiralarını geciktiren kiracıları tahliye etmekle geçiriyor.

“Gitmeleri gerektiğini biliyorlar” diye ekledi. Onlara “Bu sadece bir sözleşme” diye açıkladım. Bir şeyler yapmayı kabul ettim. Bunu sen yapmadın. Gitmek zorundasın.'”

Maricopa Hükümetler Birliği'ne göre, geçen yıl Phoenix metropol bölgesinde ev sahipleri 83.000 tahliye başvurusunda bulundu; bu rakam 2005'ten bu yana en yüksek rakam. Bu artış kısmen pandemi döneminde tahliyelere ilişkin moratoryumun sona ermesini yansıtıyor.

Bir sabah, 68 yaşındaki Memur McCloskey, West Valley muayenehanesiyle ilgili düzinelerce yeni vaka için evrakları taradı. Üzerinde Maricopa County rozeti bulunan siyah kurşun geçirmez bir yelek ve yeşil saplı 9 mm'lik bir tabanca tutan bir kılıf giyiyordu.

Neşeli bir özgüvenle tur atıyor, insanlara eşyalarını toplamaya çalışırken bile, kendilerine ayırdığı dakikalarda umutlarını yitirmemelerini öğütleyerek, eşyalarını bırakmalarını emrediyordu.

“Genellikle beş ila 10 dakika sürer” dedi. “Çocukları ve evcil hayvanları varsa, bazen onlarla çalışıyorum ama genellikle 30 dakikadan fazla zaman geçirmiyorum.”

Bay McCloskey, Peoria'daki yatak odalı bir toplulukta, altı gecekondu sakinini uyuşturucu malzemeleri, yıkanmamış bulaşıklar ve çoğu yenilen doğum günü pastasıyla dolu yıkık dökük bir evden tahliye eder.

35 yaşındaki Lippert George Brown'u götürmek için Glendale'de Arizona Cardinals futbol stadyumunun yakınındaki bir apartman kompleksine gitti.

Bay Brown'un evi temizdi, beyaz yüzeyleri parlıyordu. Tesisatçı olarak iş aramak üzere memleketi Florida'dan Phoenix'e taşındığı ağustos ayından bu yana orada yaşıyor. Tek yatak odalı bir daire için yaklaşık 1.600 dolar olan kira, tesisatçılar sendikasının saflarını aştıktan sonra kolay görünüyordu.

Ancak talebi ertelendi. Uber için araba kullanıyordu ve geceleri bir Amazon deposunda çalışıyordu ve burada saatte 17,63 dolar kazanıyordu. Sara krizi geçiren annesine para gönderirken geride kaldı.

Memur geldiğinde eşyalarının çoğunu toplamıştı: kıyafetleri, lise diploması ve bazı kişisel finans kitapları. Bakım görevlisi kilitleri değiştirirken iş botlarını aldı. Beş saatten az bir sürede Amazon'daki vardiyası için ona ihtiyacı olacak. Ertesi gün sabah saat beşte işten çıkacaktı. O zaman nereye gidecek?

Bay Brown omuz silkti. “Bir şeyler yapmam lazım” dedi.

Polis, lobiye girdiğinde kapıyı tuttu ve kıyafetlerini iki plastik çöp torbasında taşıyarak asansöre doğru ilerledi.

Bay Brown, “Kusura bakmayın, çok uzun sürdü” dedi.

Polis, “İşbirliğiniz için teşekkür ederiz” diye yanıtladı.

“İşe yaramıyor.”

Phoenix şehir merkezinde, Keys to Change adlı kar amacı gütmeyen bir grup tarafından işletilen evsizler kampüsüne personel, bağımlılık ve aile içi şiddet gibi sorunları olan kişilerin gelmesine alışkındır. Piyasa kiralarını ödeyemeyenlerin uzanacak kanepeleri kalmadı. Sempatik arkadaş ve akrabalardan gelen yardımları tükettiler.

Zenginler bile ekonomik sisteme olan güvenlerini zayıflatan tavizlerle karşı karşıya kalıyor.

29 yaşındaki Alexandra McDaniel, Phoenix'in kuzeyindeki lüks bir banliyö olan Scottsdale'de büyüdü. Kendisi ve 32 yaşındaki nişanlısı Cameron Smith, bu yılın başlarında ev aramaya başladıklarında, ailesinin yanında ve bir moda perakendecisindeki işine yakın bir yerde yaşamayı umuyordu. Bay Smith, Bayan McDaniel'in geceleri köpeğini tek başına güvenle gezdirebileceği bir alan bulmaya kararlıydı.

Bay Smith, Amazon'da bir veri analistidir. O ve Bayan McDaniel birlikte yılda yaklaşık 200.000 dolar kazanıyorlar. Daha az ödemeyi hedefleseler de, bir ev için 550.000 dolara kadar ödeyebileceklerini düşünüyorlardı.

Ancak bir sabah konferans odasında otururken emlakçıları Curt Johnson ekranda onları beklentilerini düşürmeye zorlayan bir harita gösterdi.

Küçük havuzlu ve en az üç yatak odalı, fiyatı 475.000 ila 575.000 dolar arasında olan evler aradı. Scottsdale'de herhangi bir ilan yoktu. Bulunan altı eşya otoyolun yaklaşık 15 mil uzağına dağılmıştı.

Johnson, “Burası düşük gelirli bir bölge” dedi ve suç oranının daha yüksek olduğunu ekledi.

Çifti bakmak için dışarı çıkardı. İlk iki evin köpekleri için uygun olmayan küçük bahçeleri vardı. Üçüncünün kocaman bir bahçesi ve geniş bir mutfağı vardı ama istenen fiyat 599.000 dolardı. Bir sonraki arsa da benzer fiyattaydı ve mahalle kötü görünüyordu. Son ev bütçeleri dahilindeydi ama balkonları doğrudan avluya bakan bir apartman kompleksinin yanındaydı.

Scottsdale'e döndüklerinde durumlarını anlamakta zorlandılar.

Bayan McDaniel, “Harika işlerimiz var” dedi. “Bize söyleneni tam olarak yapıyoruz ama işe yaramadı.”