David E. hayatını kaybetti. 1960'larda sivil haklar hareketinin zirvesindeyken ABD'de büyük bir ticari havayolu şirketi tarafından işe alınan ilk siyahi pilot olan eski Hava Kuvvetleri bombardıman pilotu Harris, 8 Mart'ta Atlanta'nın yaklaşık 20 mil kuzeybatısındaki Marietta, Georgia'da öldü. . 89 yaşındaydı.

Kızı Leslie Jermaine, onun huzurevinde öldüğünü doğruladı.

Bay Harris, 1964 yılında American Airlines tarafından işe alındı ​​ve 30 yıl uçtu, 1967'de kaptan rütbesine yükseldi. 1984 yılında ise tamamı siyahlardan oluşan ilk kokpit ekibiyle uçarak Amerikalılarla ikinci kez tarih yazdı. uçakta. Ticari uçak.

Bay Harris'in atanmasından önce havayolu yöneticileri, beyaz yolcuların uçtukları uçaklara binmek istemeyeceği ve onlar için kalacak otel bulmanın çok zor olacağı korkusuyla yıllardır siyah pilotlara karşı ayrımcılık yapıyordu.

Michael H. Cotman, Ayrı Gökyüzü: David Harris'in Irksal Engellerin Üstünde Yükselmek İçin Pioneering Yolculuğu (2021) kitabında “Fazla nitelikli olduğunu biliyordu, dolayısıyla kağıt üzerinde birçok ticari havayolu için ideal bir aday gibi görünebilirdi” diye yazdı. . “Fakat bir görüşme için getirildiğinde ve potansiyel işveren ten rengini gördüğünde tekrar tekrar hayal kırıklığına uğrayacağından endişelendi.”

Açık tenli ve yeşil gözlü olan Bay Harris, havayolu personelinin kendisini beyaz sanmasından da korkuyordu. Kimliği konusunda hiçbir şüpheye yer bırakmamaya karar verdi ve başvuru mektuplarını şu sözlerle sonlandırdı: “Evliyim, iki çocuğum var ve zenciyim.”

Birçok havayolu şirketi yanıt verme zahmetine girmedi.

Başka bir siyah pilot, Marlon D. Green, mahkemede ilk karşı çıkanlar arasındaydı. 1957'de işi reddedildikten sonra Continental Havayolları'na ırk ayrımcılığı nedeniyle dava açtı. Dava, 1963'te Bay Green'in lehine karar veren ABD Yüksek Mahkemesi'nde sonuçlandı; 1965 yılında Continental tarafından kiralanmıştır.

Bay Cotman'ın kitabında Bay Harris'in “Marlon Green, havacılık ve sivil haklar tarihinin bir parçasıdır” dediği aktarılıyor. “Benim ve onu takip eden diğer birçok siyahi pilotun yolunu açtı.”

1964 yılında Bay Harris, American Airlines'tan şirketin baş pilotuyla Dallas'ta bir röportaj ayarlayan bir telgraf aldı. Bay Green'in yasal zaferinden sonra bile, Bay Harris'in niteliklerinin atanmak için yeterli olup olmadığı konusunda hâlâ şüpheleri var.

Bay Kottman'ın kitabına göre Bay Harris, baş pilota “Sizinle veya şirketinizle herhangi bir yanlış anlaşılma olmasını istemiyorum” dedi. “Ben bir zenciyim. Biraz endişeliyim çünkü bunu diğer birçok havayolu şirketine uyguladım ve reddedildim.

Baş pilot cevap verdi: “Genç pilot, burası American Airlines. Siyah, beyaz veya sarı olmanız umurumuzda değil. Sadece şunu bilmek istiyoruz: Uçağı doğru şekilde uçurabilir misiniz?”

Bay Harris olumlu yanıt verdi.

David Ellsworth Harris, 22 Aralık 1934'te Columbus, Ohio'da doğdu. Babası Wilbur Harris Sr., servis istasyonu ekipmanı kuran bir tesisatçı, elektrikçi ve marangozdu. Annesi Ruth Arlene (Estis) Harris evi yönetiyordu.

Bay Harris, Ohio Devlet Üniversitesi'nde eğitim gördü ve Hava Kuvvetleri ROTC'nin bir üyesiydi. 1957 yılında lisans derecesi ve Hava Kuvvetleri Komisyonu ile mezun olduktan sonra Florida'daki Bartow Hava Kuvvetleri Üssü'nde uçuş eğitimine başladı ve burada B-52 ve B-47 bombardıman uçaklarını uçurdu. 1964 yılında kaptan olarak emekli oldu.

Bay Harris, 1958'de Linda Dandridge ile evlendi. 1984'te boşandılar ama ömür boyu arkadaş kaldılar. İkinci karısı Virginia Lynn Harris 2000 yılında öldü. Arkasında kızı Leslie'nin yanı sıra Kamian Harris Foley adında başka bir kızı bıraktı. Altı torun. Ve iki torunu.

1971'de Whitney M. boğuldu. National Urban League'in genel müdürü ve sivil haklar hareketinin önde gelen liderlerinden Young Jr., Nijerya'nın Lagos kentinde yüzerken.

Bay Young'ın karısı, kocasının cesedini New York'taki cenazesinden Kentucky'deki cenazesine taşımak için bir American Airlines uçağı kiraladı. Rahip Jesse Jackson da dahil olmak üzere birçok sivil haklar lideri gemide olacak. Bay Harris'in pilot olarak görev yapmasını istedim.

Bay Harris o sabah evden çıktığında karısı şaka yaptı, “Tanrı aşkına, bu işi mahvetme. Tüm sivil haklar hareketini yok edeceksin!”

Bay Harris bu geziyi kariyerinin en önemli gezileri arasında görüyordu.

“Benden charter uçakla uçmamı istemesi beni gururlandırdı” dedi. “Bu bir onurdu.”