Geçen ay Los Angeles Dodgers'ın Seul'deki sezon açılışını kazanmasının ardından kulüp binasında, Shohei Ohtani'nin uzun süredir tercümanlığını yapan Ibei Mizuhara takıma şaşırtıcı bir itirafta bulundu: Kumar bağımlısıydı ve Ohtani bir bahisçiye olan borçlarını ödemişti.

İyi derecede İngilizce bilmeyen Ohtani, Mizuhara'nın söylediklerini dinledi ancak Mizuhara'nın söylediklerini tam olarak anlayamadı. Ancak şüphe uyandıracak kadar bilgi sahibiydi ve yanıtlar istiyordu.

Birkaç saat sonra, gece yarısı civarında, Ohtani sonunda Mizuhara'yı Seul'deki Fairmont Ambassador Oteli'nin bodrum katındaki konferans odasına sürükleme fırsatı buldu.

Mizuhara sadece ikisiyle patronuyla bir anlaşma yaptı: Bahisçiye büyük borçlar biriktirmişti ve borcunu ödemek için beyzbol yıldızının parasını çalıyordu.

Ancak görüşmeye aşina olan ve özel bir konuyu görüşmek üzere isminin açıklanmasını istemeyen iki kişiye göre, Mizuhara itiraf ettikten sonra kendisini yasadan korumak için son bir çaba gösterdi. Sponsorundan, Ohtani'nin takım arkadaşlarına, danışmanlarına ve Ohtani'nin hesabından Kaliforniya'daki yasadışı bir bahisçiye yaklaşık 4,5 milyon dolarlık banka havalesi hakkında bilgi alan bir ESPN muhabirine anlattığı hikayeye uymasını istedi.

Ohtani bunu reddetti ve menajeri Nez Balillo'yu konferans odasına çağırdı. Balillo daha sonra krizi yönetirken birkaç kişiden daha aramalarını istedi: Los Angeles'ta bir avukat; New York'taki kriz iletişimleri genel müdürü Matthew Hiltzik; Ve Ohtani'nin yakın çevresinin güvenebileceği yeni bir tercüman. Toplantıya Mizuhara'nın eşi de katıldı.

Kısa bir süre sonra Ohtani'nin danışmanları gazetecilere bir açıklama yaparak Ohtani'nin multi-milyon dolarlık bir hırsızlığın kurbanı olduğunu iddia etti. Ohtani'yi yasadışı kumarla ilişkilendiren manşetler hızla tüm dünyaya yayıldı.

Güney Kore'den Los Angeles'a, stadyumlardan otellere, havalimanlarına, avukatlar ve federal ajanlarla yapılan toplantılara uzanan şaşırtıcı üç haftayla başlayacak bir hikayeydi. Zaman zaman, beyzbolun en büyük yıldızının bir kumar skandalıyla lekelenme tehlikesiyle karşı karşıya olduğu görülüyordu; bu da sporun geçmişinden gelen acı dolu olayları hatırlatıyordu. Bu durum Perşembe günü savcıların Mizuhara'yı banka dolandırıcılığıyla suçlamasıyla ve davanın kurbanı olduğunu şiddetle iddia ettikleri Ohtani'den 16 milyon dolar çaldığı cömert zimmete para geçirme iddiasıyla suç duyurusunda bulunmasıyla doruğa ulaştı.

Suçlama ve resmi şikayet, New York Times'ın Mizuhara ve beyaz yakalı ceza savunmasında uzmanlaşmış eski bir savcı olan avukatı Michael Friedman'ın bir savunma anlaşması için pazarlık yaptıklarını bildirmesinden bir gün sonra açıklandı. Mizuhara Cuma günü Los Angeles kolluk kuvvetlerine teslim oldu ve sokak kıyafetleri ve prangalarla ilk kez mahkemeye çıktı. Hiçbir savunmada bulunmadı ve 25.000 dolar kefaletle serbest bırakıldı. Serbest bırakılma koşulları, uyuşturucu testine tabi tutulmasını ve kumar bağımlılığı tedavisi görmesini gerektiriyor.

Friedman Cuma günü yaptığı açıklamada, Mizuhara'nın “yasal süreçle işbirliği yapmaya devam ettiğini ve bu davayı mümkün olduğu kadar çabuk çözerek sorumluluğu üstlenebilmesi için hükümetle bir anlaşmaya varmayı umduğunu” söyledi. Mizuhara'nın Ohtani ve Dodgers'dan özür dilediğini ve “kumar tedavisi için istekli olduğunu” ekledi.

Seul gezisi Major League Baseball için zafer dolu bir an gibi görünüyordu. Sahadaki başarıları Babe Ruth'la karşılaştırmalara yol açan Ohtani'nin Amerika Birleşik Devletleri'nde üstün bir yıldız olarak ortaya çıkışı, lige dünya çapında yeni bir kültürel önem kazandırdı. Şimdi Ohtani ve Aralık ayında 10 yıllık 700 milyon dolarlık sözleşme imzaladığı yeni takımı, yeni sezonu San Diego Padres'e karşı iki maçlık bir setle açmak için Asya'da. Heyecan daha yüksek olamazdı.

Ancak Mizuhara'nın haberi çıktığında Major League Baseball bir sorunla karşı karşıya olduğunu anladı. Konuyu araştırdığını duyurdu. Gelir İdaresi Ceza Dairesi ve İç Güvenlik Bakanlığı'nın Los Angeles saha ofisleri de alışılmadık bir şekilde bir soruşturma başlatıldığını duyurdu. 1980'lerde beyzbolda bahis oynadığı için beyzboldan men edilen büyük lig kaptanı Pete Rose'un destanı herkesin aklındaydı.

Otelde buluştuktan sonra Dodgers, Mizuhara'yı hemen kovdu. Kısa süre sonra Los Angeles'a dönüş uçağındaydı ve burada Ulusal Güvenlik ajanları onu havaalanında karşıladı. Röportaj yapmayı reddetti, ancak ajanlara soruşturmaları için hayati önem taşıyan altın madenine erişim izni verdi: Cep telefonunun aranmasına izin veren bir form imzaladı.

Ohtani de Los Angeles'a bir bulutun altında döndü. Geldiğinde araştırmacıların elektronik cihazlarına erişmesine de izin verdi.

Japon bir dilbilimciyle birlikte çalışan araştırmacılar, iki adam arasındaki yaklaşık 9.700 sayfalık kısa mesajı incelediler ve spor bahislerine veya Mizuhara'nın uğraştığı bahis şirketlerinden herhangi birine dair hiçbir referans bulamadılar.

Ohtani, bu ay iki gün boyunca Los Angeles'ta araştırmacılarla buluştu – Dodger olarak ilk evine koştuğu günlerden birinde, ajanlarla röportaj yaptıktan saatler sonra – ve 2013'te ilk tanıştığı Mizuhara ile olan ilişkisini anlattı. Japonya'da profesyonel beyzbol.

Los Angeles Angels, Ohtani 2018'de ekibe katıldığında Mizuhara'yı Ohtani'nin tercümanı olarak işe aldı. Ancak şikayete göre Ohtani onu ayrıca “fiili yönetici ve asistan” olarak da işe aldı. Mizuhara patronunu sahaya gidip getiriyordu ve beyzbol dışındaki bazı “iş ve kişisel meseleleri” yönetiyordu.

2018'de her iki adam da Arizona'da Angels'ın bahar eğitimi düzenlediği bir bankayı ziyaret etti ve Ohtani'nin maaşlarının yatırılabileceği bir hesap açtı. Savcılara göre Ohtani sonraki üç yıl boyunca çevrimiçi hesaba hiç giriş yapmadı ve para birikti.

Ohtani'nin elbette başka birçok hesabı var; cirolardan ve iş anlaşmalarından kazançlı beyzbol maaşından daha fazla para kazanıyor. Ancak savcılara göre, yalnızca Ohtani'nin beyzbol kazançlarına adanan bu hesap, Mizuhara'nın kontrolünü ele geçirmeyi planladığı hesaptı ve daha sonra kumar bağımlılığına düştüğünde onu yıllarca çaldı.

Mizuhara, uyarıların ve işlem onaylarının Ohtani'ye değil kendisine gitmesini sağlayacak şekilde hesap ayarlarını değiştirdi. Bankadan elde edilen telefon kayıtlarına dayanan savcılar, Mizuhara'nın bazı büyük işlemler için bankanın onayını almak amacıyla Ohtani'nin kimliğine büründüğünü de söyledi. Ohtani'nin diğer danışmanlarından biri (hepsi federal soruşturma için röportaj yapılan temsilcisi, vergi hazırlayıcısı, muhasebecisi veya mali danışmanı) hesap hakkında soru sorduğunda Mizuhara onlara Ohtani'nin hesabı gizli tutmayı tercih ettiğini söyledi.

Los Angeles'taki ABD'li avukat E. Martin Estrada'ya göre Mizuhara, Kasım 2021 ile bu yılın Ocak ayı arasında “spor bahislerine olan doyumsuz iştahını” tatmin etmek için hesaptan 16 milyon dolar çaldı.

Ohtani'ye son birkaç yılda pek çok şey denildi. Modern çağda Ruth. Beyzbol rahibi. Japonya'nın en ünlü vatandaşı. Yetkililer tarafından Perşembe günü yayınlanan suç duyurusunda, kendisi sadece “Mağdur A” olarak tanımlandı.

Şikayet, Mizuhara ile bahis şirketi arasında, aynı zamanda federal bir soruşturmaya da konu olan, Mizuhara'nın zarara uğradığı ve kredi limitinde defalarca artışlar (kumarbazların deyimiyle “çarpmalar”) aldığı kısa mesajları ortaya çıkardı.

2022'de Mizuhara'dan gelen bir kısa mesaj şöyleydi: “Spor bahislerinde berbatım, değil mi? Haha… Benimle tekrar karşılaşma ihtimalin var mı? Endişelenmeme gerek yok.” ödeme yapmama konusunda.”

Ohtani'nin bahisten haberdar olduğuna dair hiçbir kanıt olmasa da bahisçi Mizuhara'nın Ohtani ile olan ilişkisinin farkındaydı. Geçen Kasım ayında bir bahisçi Mizuhara'ya ulaşmakta zorluk çekti ve beyzbol yıldızını nerede bulacağını bildiğini söyleyerek onu Ohtani'ye ifşa etmekle tehdit etti.

Şikayette yer alan metinde bahisçi şunları yazdı: “Merhaba Ebby, saat Cuma günü saat 14.00. Aramalarıma neden cevap vermediğini bilmiyorum. Burada Newport Beach'teyim ve görüyorum ki… [Victim A] Köpeğini gezdiriyor. Yukarı çıkıp onunla konuşacağım ve cevap vermediğin için seninle nasıl iletişim kurabileceğimi soracağım. Lütfen beni hemen geri arayın. “

Savcılar, Mizuhara'nın borç batağında olduğundan, bu yılın başında Ohtani'nin 325.000 dolarlık parasını internetten beyzbol kartları satın alıp bunları sahte bir isimle Dodgers kulüp binasına göndermek için kullandığını söylüyor. Ajanlar, Mizuhara'nın arabasını aradıklarında Juan Soto, Yogi Berra, Ohtani ve diğerlerinin kartlarını birkaç çantada buldu. Savcılar onun bunları yeniden satmayı planladığına inandıklarını söyledi.

Bu bir beyzbol hikayesi olduğundan suç duyurusu rakamlarla doluydu:

• 19000 bahis.

• Toplam kazanan bahisler 142.256.769,74 dolardı.

• Toplam kaybedilen bahisler 182.935.206,58 dolardı.

Daha da önemlisi, Ohtani ve Major League Baseball için savcılar Mizuhara'nın hiçbir bahisinin beyzbol üzerine olmadığını söyledi.

Güney Kore'de hikayeyle ilgili haberler çıktığında Major League Baseball'un değişen anlatılar nedeniyle alarma geçtiği, konuya aşina iki kişinin söylediğine göre Ohtani'nin bir şekilde tüm sporu lekeleyebilecek bir kumar skandalına karışmış olabileceğinden endişe ediliyordu.

Bu korkular, bir hafta sonra Ohtani'nin Dodger Stadyumu'ndaki gazetecilere Mizuhara'nın ondan hırsızlık yaptığını söylediği ve her türlü soruşturmada işbirliği yapacağına dair söz verdiği ayrıntılı bir rapor vermesiyle ortadan kalktı. Halk, beyzbol yetkililerinin Ohtani'nin federal yetkililerin ve ligin konuyu araştıracağını bilerek böyle bir hikaye uyduracağından şüphe duyduğunu söyledi. Yetkililer Mizuhara'yı suçlayıp ona yönelik suçlamaların ayrıntılarını açıkladığında kalan tüm şüpheler ortadan kalktı.

Dodgers'a gelince, pek çok taraftarın şampiyonlukla sonuçlanmaması halinde başarısızlık ilan edeceği bir sezonun başlarında ligde lider durumdalar. Ohtani'nin sopası ısınıyor. Kulüp içinde oyuncular, Mizuhara'nın tampon görevi görmediği Ohtani'nin takım arkadaşlarını tanımak için daha fazla çaba harcadığını söylüyor.

Dodgers menajeri Dave Roberts, Ohtani'nin konuyu iki hafta önce Los Angeles'ta medyaya açıklamasının ardından gazetecilere verdiği demeçte, “Biliyorsunuz, son birkaç gündür Shohei'nin takım arkadaşlarıyla daha fazla meşgul olduğunu düşünüyorum” dedi. “Ve bence bunun sadece olumlu bir tarafı var.”

Anna Facio-Kraser Raporlara katkıda bulunuldu.