Kendra Baker üniversiteden sonra rahibe olmayı düşünmeye başlamamıştı. Kendisi Roma Katolik olarak yetiştirilmişti ve babası evlerinin çatısından düşüp hayati tehlike yaratacak şekilde yaralandıktan sonra ailesi, gelip kendileriyle birlikte dua etmesi için bir rahip çağırdı. Birkaç saat sonra babası gözlerini açtı.

25 yaşındaki Bayan Baker şunları söyledi: “Yeniden yürümeyi, konuşmayı ve araba sürmeyi öğrendi ve normal şekilde yemek yiyebiliyor.” “Doktorlar bizden cenazeye hazırlanmamızı istedi.”

2021 yılında Western Washington Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra Seattle'a taşınan ve dini hayata karşı “hafif bir çekim” hissetmeye başlayan Bayan Baker'ı motive eden tek deneyim bu değildi. “'Kendra, şimdi manastıra git' diyen Tanrı'nın gürleyen sesi değil.” “Ama çok tatlı” dedi.

Çok fazla düşünme ve araştırmadan sonra Bayan Baker, hem tefekkür maneviyatı hem de aktif hizmet konusundaki ilgileriyle uyumlu olduğunu hissettiği dini bir topluluk buldu ve kısa süre sonra Los Angeles'taki Kutsal Kalbin Karmelit Kız Kardeşleri tarafından aday olarak kabul edildi. Onu katılmaktan alıkoyan tek bir şey vardı: öğrenci kredisi borcu.

Katolik geleneğinde dini hayata girmek isteyen kişilerin, genellikle kendilerini yoksulluk yemini etmeye hazırlamak için tüm borçlarını ödemeleri gerekir ve dini topluluklarda yaşayan diğerlerinin genellikle gelirleri veya özel varlıkları yoktur, bu da onların ödeme yapmasına engel olur. Sıradan kişiler olarak biriktirdikleri borçlar. Üniversite diplomasına sahip Amerikalıların öğrenci kredisi borcu olan %20'si arasında yer alıyorlarsa, bu önemli zorluklar yaratabilir.

Ulusal Din Mesleği Konferansı'nın bir raporu, on yıldan fazla bir süre önce alarma geçmişti; veriler, artan eğitim maliyetleri ve durgun ücretler gibi faktörlere atıfta bulunarak “eğitim borcunun seçkin din mesleklerine sahip birçok kişi için caydırıcı hale geldiğini” doğruluyordu. O zamandan bu yana, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ortalama öğrenci kredisi borcu istikrarlı bir şekilde arttı ve 2023'te ortalama 30.000 dolara ulaştı.

Tarikat adaylarının bu sorunu çözmelerine yardımcı olmak için birçok kuruluş ortaya çıkmıştır. Bayan Baker, 2003'teki başlangıcından bu yana 400'den fazla kişinin dini formasyona girmesine yardımcı olan, kar amacı gütmeyen bir Katolik grubu olan Laborie Society ile temasa geçti.

Labouré adayları veya adayları için ortalama öğrenci kredisi tutarı yaklaşık 100.000 ABD Dolarıdır ve onlara genellikle Labouré kolaylaştırıcılarının onlara telefon görüşmeleri yapma, mektup yazma, ve toplantılar yapın… Kendi topluluklarındaki potansiyel bağışçılar. Evinin satışından elde edilen geliri bağışlamak isteyen emekli bir dul kadının bağışları birkaç bin dolardan 130.000 dolara kadar değişiyordu.

Bayan Baker, borcunun tamamını paylaşmaktan çekindiğini ancak iş birliği aracılığıyla yardım bulmasaydı borcunu ödemesinin 5 ila 10 yıl daha alacağını söyledi. Bunun yerine hedefine altı ay içinde ulaştı ve bu yaz Los Angeles'taki inanç topluluğuna katılacak.

Jake Smith, rahipliğe katılmaya karar verdiğinde üç yıllık tıp fakültesini tamamlamıştı. Kendi deyimiyle “toprağın tuzu, küresel Katolik ailenin ışığı” olarak tanımladığı 12 çocuğun ikinci en büyüğü, 14 yaşındayken dini bir mesleğe erken yaşta yöneldiğini hatırlıyor.

Bir gün evlenip bir aile sahibi olmayı umarak büyüyen 31 yaşındaki Bay Smith, çelişkili hissetti ve mümkün olduğu kadar uzun süre rahipliğe katılma fikrinden kaçınmak için elinden geleni yaptı.

“Tıp fakültesine kabul edildiğimde, kabul konuşmamı Tanrı'nın önünde yaptığımı hissettim ve 'Tanrım, oraya girmenin hiçbir yolu yok' dedim” dedi. Artık öyleyim. Sahip olabileceğin en iyi doktor olacağım. Dünyanın en iyi babası olacağım. O yüzden beni bu iş meselesiyle yalnız bırak.

Ancak Denver'daki tıp eğitimine başladıktan üç yıl sonra, aile hekimliği rotasyonunda geçirdiği bir günün ardından, düşüncelerinin tekrar rahipliğe ve ilk vaazına neler dahil edebileceğine kaydığını fark etti.

Bay Smith, “Bunun asla ortadan kalkmayacak bir şey olduğunu fark ettim” dedi. Kilisesindeki bir rahibe danıştıktan ve piskoposluğunun meslek müdürüyle konuştuktan sonra, öğrenci kredisi borcunun (düşük rakamlarla karşılaşmanın) büyük bir engel olduğunu fark etmeye başladı.

Cemaat rahipleri, dini topluluklarda yaşayanların aksine, genellikle mütevazı bir maaş alırlar ve bazen ilahiyat okuluna girmeden önce küçük bir miktar borç taşımalarına izin verilir. Ancak Bay Smith gibi insanlar için önemli miktarda öğrenci kredisi borcu, onların rahipliğe girişlerini yıllarca, hatta süresiz olarak geciktirebilir.

Bay Smith, öğrenci kredilerini önümüzdeki 12 ila 18 ay içinde Eylem Derneği aracılığıyla ödemeyi umuyor ve yerel Katoliklerden bağış isteyerek ve dini meslekleri desteklemekle ilgilenen insanlarla konuşarak şimdiden 60.000 doların biraz altında para topladı.

Yaygın bir Katolik ağına sahip olmayanlar için bağış toplama farklı bir biçim alabilir.

Kristin Chenoweth, yirmili yaşlarının ortasında Lutheranizm'den Katolikliğe geçti ve Katolik Kilisesi ile uzun vadeli ilişkileri veya aile bağları yoktu. Aile hizmetlerinde lisans eğitimini ve kar amacı gütmeyen yönetim alanında yüksek lisans derecesini tamamladıktan sonra, şu anda 30 yaşında olan Bayan Chenoweth'in yaklaşık 80.000 $ öğrenci kredisi borcu vardı. Illinois'deki Immaculate Conception Eyaletinin Dominik Kız Kardeşleri'ne kabul edildi, ancak bu borcu ödenene kadar dini hayata ilk adımlarını atamadı.

Kredilerini çalışarak, tutumlu yaşayarak, Grand Rapids, Michigan'daki cemaatiyle para toplayarak ve Etsy'de tespih satarak ödemeye başladı.

Bayan Chenoweth, Etsy mağazasından yaklaşık 5.000 dolar kazandı ve Dominikli Kız Kardeşlerin yardımıyla GoFundMe aracılığıyla 23.000 dolar topladı. Geçtiğimiz günlerde öğrenci borç desteği sağlayan bir diğer Katolik kuruluş olan Meslek Fonu'nun kredilerinin geri kalanını ödeyeceği ve bu yaz inanç topluluğuna katılacağı haberini aldı.

Eylem Topluluğu'ndan farklı olarak Meslek Fonu, adayların para toplamasını gerektirmiyor; bunun yerine, bir inanç topluluğu oluşturmak için harcadıkları zaman için aylık öğrenci kredisi ödemelerini doğrudan ödüyor.

2000'li yılların başında kurulan Kariyer Fonu, talebi karşılamak amacıyla son yıllarda önemli ölçüde büyüdü. Kuruluş, geçen yıl, başvuranların ihtiyaçlarına bağlı olarak yaklaşık 5.000 ila 75.000 ABD Doları arasında değişen toplam 900.000 ABD Doları tutarında 28 hibe dağıtmayı başardı.

Genç adaylar genellikle kredilerini geri ödemek için çok kısa bir süre ile uğraşırlar. Bazı dini mezheplerde 30'a kadar düşen başvuru yaş sınırları ek baskı yaratmaktadır. Pek çok dini topluluk ve ilahiyat okulu, başvuru sahiplerinin üniversite diplomasına sahip olmalarını gerektirmese de, özellikle üyeleri topluluğa sağlık bakımı veya eğitim hizmetleri sağlıyorsa, diğerleri bunları teşvik eder veya talep eder.

Son yeminler edildikten sonra dini hayata girenler tamamen yeni bir finansal gerçekliğe de girerler. Rahibe Gianna Casino için, Meryem'in Lekesiz Kalbinin Mayası topluluğuyla dindar bir kardeş olarak yaşamak ve 2020'de son yeminini etmek ona finansal özgürlük duygusu verdi.

Eski bir biyokimya uzmanı olan 30 yaşındaki Rahibe Gianna, 20.000 dolardan fazla öğrenci kredisi borcuyla mezun oldu. Dini kabulü, aylık ödemelerinin ailesi tarafından karşılanacağı ve son yemininden önce geri ödeneceği yönündeki bir anlaşmayla başladı. Ailesi kuruluş sürecinden birkaç yıl sonra mali sıkıntıyla karşı karşıya kalınca Kariyer Fonu, kredilerinin geri kalanını geri ödemeyi kabul etti.

Artık eğitimine tekrar devam edebiliyor, ancak bu sefer daha fazla borç biriktirme korkusu olmadan çünkü dini cemaati okul ücretleri de dahil olmak üzere masraflarını karşılıyor. Rahibe Gianna, Divine Mercy Üniversitesi'nde klinik ruh sağlığı danışmanı olarak eğitim görüyor ve Harvard Tıp Fakültesi'nde ruh sağlığı eğitimini tamamladı. Diploma ücretsiz olsa da mezun olduktan sonra elde edeceği gelir dini cemaatle paylaşılacak.

Pek çok dini topluluk, Dubuque, Iowa'daki Our Lady of the Mississippi Kilisesi üyeleri tarafından satılan çikolata ve şeker gibi bağışlar veya işletmeler yoluyla finanse edilirken, toplam gelirin bir kısmı hemşireler veya öğretmenler gibi dışarıdan işlerden elde edilen üyeler tarafından kazanılıyor.

Rahibe Gianna, “Endişelenmeden veya endişelenmeden ders çalışabiliyorum” dedi. “Duaya odaklanabiliyorum ve önümüzdeki birkaç yıl içinde hizmet edeceğim insanlara ruhsal, duygusal, fiziksel ve entelektüel olarak odaklanabiliyorum, hatta şimdi bile, çünkü topluluğum beni finansal olarak bu şekilde destekliyor.”

Fedakarlıklar büyük olabilse de, dini yaşam aynı zamanda çoğu insanın hayatını belirleyen geleneksel mali kısıtlamalardan ve baskılardan nadir bir tür özgürlük de sunabilir.

Rahibe Gianna, “Bu beni Luka İncili'ne geri getiriyor” dedi. “İsa diyor ki: İki efendiye hizmet edemezsin. Tanrıya ve paraya hizmet edemezsiniz.”