NASA, ayın etrafında dolaşmak için havalı tekerlekler kiralayacak.
Uzay ajansı yetkilileri Çarşamba günü yaptıkları açıklamada, önümüzdeki yıllarda NASA astronotlarını Ay'ın güney kutbu bölgesi etrafında taşıyacak araçlara yönelik ön tasarımlar hazırlamak üzere üç şirketle anlaştıklarını duyurdu. Astronotlar Dünya'ya döndükten sonra bu araçlar, NASA'nın Mars gezicilerine benzer şekilde robotik kaşifler olarak kendi kendilerini sürebilecekler.
Kendi kendine sürüş yeteneği, aracın astronotun bir sonraki görevine farklı bir yerde buluşmasına da olanak tanıyacak.
NASA'nın baş keşif bilimcisi Jacob Pletcher Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, “Gittiği yerde yol yok” dedi. “Bu hareket Ay'a bakış açımızı kökten değiştirecek.”
Şirketler, Şubat ayında aya robotik bir uzay aracını başarıyla indiren Intuitive Machines of Houston; Golden, Colorado'daki Ay Karakolu; ve Hawthorne, Kaliforniya'daki Venturi Astrolab. Üç kişiden yalnızca biri NASA için bir gezici yapıp onu Ay'a gönderecek.
NASA, saatte 9,3 mil hıza kadar çıkabilen, tek şarjla düzinelerce mil kat edebilen ve astronotların sekiz saat boyunca araç kullanmasına olanak tanıyan, Ay Arazi Aracı veya LTV adını verdiği araç için teklif talep etti.
Ajans, tasarımlarını daha da geliştirmek için üç şirketle bir yıl boyunca çalışacak. NASA daha sonra gösteri aşaması için bunlardan birini seçecek.
LTV, NASA'nın şu anda 2026 için planlanan aya dönüş programındaki ilk iniş olan Artemis 3 astronotları için zamanında hazır olmayacak.
NASA'nın Johnson Uzay Merkezi'nde araç dışı aktivite ve insan ay hareketliliği program yöneticisi Lara Kearney, planın, LTV'nin 2030'da beklenen üçüncü astronot inişi olan Artemis V inişinden önce ay yüzeyinde olması olduğunu söyledi.
Bayan Kearney, “Oraya erken varabilirlerse, biz de erken yapacağız” dedi.
LTV sözleşmesinin değeri önümüzdeki 15 yıl içinde 4,6 milyar dolara kadar çıkacak; beş yıllık geliştirme ve ardından on yıllık ay operasyonları, bunların çoğu bu yarışmanın galibine gidecek. Ancak Bayan Kearney, sözleşmelerin NASA'nın daha sonra ek araçların geliştirilmesine fon sağlamasına veya diğer şirketlerin gelecekte rekabet etmesine olanak sağladığını söyledi.
Sözleşme, NASA'nın donanım yerine hizmet satın alma yönündeki son stratejisini takip ediyor.
Geçmişte NASA, havacılık ve uzay şirketlerine, sahip oldukları ve işlettikleri araçları üretmeleri için para ödüyordu. Buna Satürn V roketi, uzay mekikleri ve astronotların 1971 ve 1972'deki son üç Apollo görevi sırasında ay yüzeyinde pilotluk yaptığı ay gezicileri (ay gezicileri olarak bilinir) dahildir.
Yeni yaklaşımın, kargo ve astronotların Uluslararası Uzay İstasyonuna taşınmasında başarılı olduğu ve daha ucuz olduğu kanıtlandı. NASA artık şirketlere, özellikle Elon Musk'un SpaceX'ine, bu hizmetler için uçak biletleri veya FedEx gönderilerine benzer sabit bir ücret ödüyor.
LTV'yi inşa etmek için seçilen şirket için araç kendi mülkiyetinde kalacak ve bu şirket, NASA'nın artık ona ihtiyacı kalmadığında onu diğer müşterilere kiralayabilecek.
Intuitive Machines CEO'su Steve Altemus, “Ticari bir şirket olarak, bu aracın kapasitesini satmak ve bunu dünya çapındaki uluslararası ortaklar, diğer ticari şirketler ve uzay ajansları için yapmak ticari olarak elimizde mevcut” dedi.
Rekabet, küçük girişimler ile daha büyük, daha köklü havayolları ve otomobil şirketleri arasında ittifaklar yarattı. Intuitive Machines ekibinde Boeing, Northrop Grumman ve lastik üreticisi Michelin yer alıyor. Lunar Outpost, Apollo ay gezicilerinin tasarlanmasına yardımcı olan Lockheed Martin, Goodyear ve General Motors'u ekibine ekledi.
Astrolab, uzay istasyonuna özel astronotlar gönderen ve Uluslararası Uzay İstasyonu için ticari bir modül inşa eden Houston'daki Axiom Space ile çalışıyor. Astrolab geçen yıl, gezginlerinden birini 2026 gibi erken bir tarihte SpaceX Starship roketiyle Ay'a göndermek üzere bir anlaşma imzaladığını duyurmuştu. Bir şirket sözcüsü, bu görevin NASA'nın seçip seçmemesinden bağımsız olduğunu söyledi.
Lunar Outpost, bu sözleşme için Intuitive Machines ile rekabet ederken, şirketle ayrı çalışmayı ve şirketin aya iniş araçlarıyla aya daha küçük robotik geziciler göndermeyi planlıyor.
