Ed Wilson'ın masasında kir dolu bir kavanoz duruyor.

Bay Wilson, 40 yılı aşkın süredir Eugene, Oregon ikinci lig beyzbol takımı Emeralds'ın hayranıdır ve 22 sezondur sezonluk bilet sahibidir. Takımın uzun süredir evi olan Civic Stadyumu 2015 yılında yandığında ezilmişti. Bay Wilson, “Bu ciddi bir kalp kırıklığıydı” dedi.

Yangından sonra, Bay Wilson yanmış elmasa bir gezi yaptı ve burada plastik bir torbayı kutsal saydığı sürahi tümseğinden gelen toprakla doldurdu. Yeni stadyumun inşaatı başladığında bunu takıma vermeyi planladı.

Dokuz yıl sonra Bay Wilson'ın masasında hâlâ kir var. Emerald'ın hâlâ kalıcı bir evi yok. Takımın 69 sezon sonra şehri tamamen terk etme riski var.

Emeralds (diğer adıyla Sasquatch maskotları Sluggo) orman yangınlarını, kaybedilen sezonları, durgunluğu, Major League Baseball'un 2020'de ikinci liglere yeniden düzenlenmesini ve COVID'i atlatmış olsa da, stadyumu olmayan bir takımlar.

Ve Emerald'ın kaderi hakkındaki tartışma – Nike'ın doğduğu yerde – uygun fiyatlı kişisel sporların mevcut altın çağında hayatta kalma mücadelesinin bir kanıtıdır.

Emeralds aynı zamanda atış sorunu nedeniyle kriz noktasına ulaşan tek ikinci lig beyzbol takımı değil. 2020'de Major League Baseball, ikinci lig top sahaları için yeni kurallar getirdi. Bunlar arasında LED aydınlatma, kadın soyunma odaları, yeni çitler, genişletilmiş antrenman tesisleri ve daha büyük bir kulüp binası yer alıyor. Bu onarımlar pahalıdır.

Bay Wilson, Emeralds hakkında “Takımdan ayrılmayı düşünmekten nefret ediyorum” dedi. “Bu, topluluğun kaybettiği başka bir kaynak olacak.”

Son yıllarda Emeralds, kendi sahasındaki maçlarını Oregon Üniversitesi'nin beyzbol stadyumu olan PK Park'ta oynadı ve taraftarlar sürekli olarak daha yeni, daha az odun kıran tribünleri doldurdu. 2020 öncesinde, takım 76 maçlık daha kısa bir sezon geçirirken (bu sezonun yarısı kendi sahasındaydı), ortalama 20'den fazla satış ve 3.600'den fazla bilet elde ediliyordu. Ekip, 2021'deki Kovid-19 salgını sırasında sınırlı bir dönüşle 84.000 bilet sattı ve bu sayı nesiller boyunca ilk kez 100.000 biletin altına düştü. Geçen yıl BK Park'ta oynanan 58 maçta takım 150.000 bilet sattı; bu da yaklaşık olarak Eugene'nin nüfusuna denk geliyor.

San Francisco Giants'ın bağlı kuruluşu olan Emeralds, geçici evlerinde, küçüklerde üçüncü en yüksek seviye olan High-A'ya (Triple A ve Double A'nın altında ancak Single-A'nın üstünde) yükseldikten sonra 2021 sezonunu birinci sırada tamamladı. A) ve son üç sezonun ikisinde ligde attığı en iyi gollere sahip. Geçen yıl Giants'la ilk lig maçına çıkan Casey Schmidt, 2022'de Zümrüt oldu.

Ancak takımın PK Park'ın kira kontratı 2030'da sona eriyor ve lig ayrıca Emeralds'ın karşılamadığı bağış toplama son tarihlerini de belirledi. Ekibin, kalıcı bir ev inşa etmek için harcayacağı tahmin edilen 90 milyon doların 50 milyon dolarından az bir kısmı var.

Eugene Belediye Başkanı Lucy Finnis, “Ems ailesini gerçekten seviyoruz” dedi. “Onları elimizde tutmak isteriz. Bizim de paramız yok. Çok sancılı bir mücadele.”

Oregon Üniversitesi'ndeki öğrenciler gelip gider, ancak ucuz, gürültülü ve çoğu zaman gürültülü olan Zümrüt Oyunları yerel halka ayrılmıştır. 1955 yılında kurulan Emeralds'ın, Oregon doğumlu yönetmen Matt Groening'in “The Simpsons” filmindeki ekip olan Springfield Isotopes'a ilham verdiğine dair söylentiler var. (Bay Groening'in avukatı, Bay Groening'in çalışma programına atıfta bulunarak yorum yapmayı reddetti.) , Eugene'de rakip olarak oynadı.

O zamandan beri Eugene'de çok şey değişti. Nike, Nike'a dönüştü. Kurucu ortağı ve fahri başkanı Phil Knight, Oregon Üniversitesi Ducks için şehirde birinci sınıf spor tesisleri inşa etmek üzere yüz milyonlarca dolar ayırdı.

Bu arada, her yerdeki ikinci lig kulüplerinin geleneğini sürdüren Emeralds, gururla ucuz, taraftar odaklı ve eksantrik olmayı sürdürdü. Grup, kravat boyamanın teşvik edildiği Grateful Dead gecesine ev sahipliği yapıyor. Emeralds, formalarında Pride renklerini benimsemek ve Latin Amerika'daki oyuncuların ve taraftarların onuruna Monarcas olarak her sezon birkaç maç oynamak için erken davrandı.

Ekip, 2023 yılında kıyı kenti Florence, Oregon'a hitap etme girişiminde bulunarak, 1970 yılında ölü bir balinayı engebeli bir kumsaldan dinamit kullanarak çıkarmak için yapılan operasyona atıfta bulunarak “Patlayan Balinalar” olarak “alternatif bir kimlik” duyurdu. İnternetteki viral ilgi sayesinde ekip, Exploding Whales ürünlerini ilk çıkışından itibaren 90 saniye içinde sattı.)

İkinci lig takımları, şahsen spor izlemenin artan maliyetine karşı sessiz savaşçılar. TicketSmarter'a göre geçen sezon bir NFL biletinin ortalama fiyatı artı otopark ve imtiyazlar ile 377 dolardı.Bunu dört ile çarptığınızda, bir aile gezisinin kolaylıkla dört rakama düşmesi mümkündür.

Major League Baseball takımları bilet fiyatlarını makul tutmaya çalıştı ve bazı yerlerde burun kanamasını 6 dolara teklif etti. Ancak yine de MLB Taraftar Maliyet Endeksi'ne göre, 2023 yılında dört kişilik bir ailenin büyük lig maçına gitmesinin otopark ve imtiyazlar dahil ortalama maliyeti, bir önceki yıla göre yüzde 4,5 artışla 266,58 dolar olacak. (Boston Red Sox veya New York Yankees için bu rakam yaklaşık 400 dolara çıkabilir.)

Bu, loca koltuklarının 10 dolara alınabildiği ve sosisli sandviçin hala birkaç dolar olduğu ikinci lig maçlarını, işçi sınıfından insanlar ve küçük çocuklu aileler için bir cennet haline getiriyor. (Ancak bazı taraftarlar, Brooklyn'deki Kasırgaları izlemek için 25 dolarlık bir bilet gibi, büyük pazarlarda ikinci lig futbolunun artan maliyetlerinden hâlâ endişe duyuyor.)

Pazarlığın ekonomisi oyuncular için de geçerlidir. Belki çok fazla. Genç yarışmacılar geçtiğimiz yıl ücret, sağlık sigortası, isim, imaj ve benzerlik hakları açısından büyük kazanımlar elde etti. Ancak Bay Schmidt, 2022'de Ems'de olduğu süre boyunca oyuncuların PK Park'taki soyunma odası için bir çadır kullandığını ve şehirde ağırlık antrenmanı yapabileceği bir spor salonu bulması gerektiğini hatırlattı.

Bay Schmidt, “İlk başta biraz zordu” dedi.

Kaybeden takımların ve boş stadyumların hayalet hikayeleri Emeralds genel menajeri Alan Benavides için fazlasıyla gerçek.

“Şehirde her zaman burada olduğumuza dair bir his var” dedi. “Hiçbir yere gitmiyorlar değil mi? Şehirde konuştuğum bazı insanlar bunun kurt ağlaması gibi olduğunu düşünüyor. Veya: 'Hadi ama, anlamazsan ne yapacaklar?' Seni hareket ettireyim mi?' Cevap Evet.

Kutuları ara

Önerilen stadyumun, Emeralds'ın genel menajeri olarak 15. sezonuna giren Bay Benavides'ten daha büyük bir destekçisi yok.

Los Angeles'ta büyüyen bir Dodgers hayranı (ve artık annesinin dehşetiyle Giants'a kök salmış olan biri), yıllarını milletvekilleri için lobi faaliyetleri yürüterek, taraftarlara dilekçe vererek ve takımın karşı karşıya olduğu “varoluşsal kriz” hakkında fikir yazıları yazarak geçirdi.

Takımın savunucuları, Linn County Fuar Alanı'nda beyzbol için 4.350 ve konserler için 10.000'e kadar oturma kapasiteli bir stadyum inşa edecek bir öneriyi duyurdu. Fiyat: 90 milyon dolar. Bay Benavides, stadyumun beyzbol maçları ve konserlerin yanı sıra gençlik sporlarına, karma dövüş sanatlarına, boks etkinliklerine ve lise mezuniyetlerine de ev sahipliği yapacağını ve potansiyel olarak afet yardımı sağlayacağını söyledi.

Kadro ve oyuncu istatistiklerini inceleyen bir koç kadrosu gibi, hazır para haritası üzerinden konuşuyor. Şu an itibariyle Emerald'lar eyaletin konaklama vergisinden 35 milyon dolara güveniyor. Stadyuma gitmek için ilçe komisyon üyelerinin 2022'de kabul edilen otel vergisinden elde edilen gelire ilişkin nihai onayı vermeleri gerekiyor. Ekibin ayrıca seçmenlerin 21 Mayıs'ta karar vereceği şehir tahvili ihracından da 15 milyon dolara ihtiyacı var.

Kısmen Sluggo'nun Salem'deki Devlet Evi'nde görünmesi sayesinde Emeralds, devlet ödeneğinden 15 milyon dolar aldı. Ayrıca kasalarında 1,5 milyon dolar federal fon ve Emerald'ların taahhüt ettiği 23,5 milyon dolar var.

Yani bunun 50 milyon doları akıyor.

Bay Benavides, iddiasını kanıtlamak için, bir kamu politikası firması olan ECONorthwest'in 2023 yılında yaptığı ve stadyum inşa etmenin ekonomik çıktıda 127,8 milyon dolar ve işgücü gelirinde 47,9 milyon dolar teşvik edeceğini tahmin eden bir analize işaret ediyor.

İkinci lig beyzbolunda, ana kulüp (Devler) oyuncuların parasını öder, ancak genellikle kendi ana takımlarından bağımsız olarak sahip olunan ve işletilen top sahalarını finanse etmez. Bu, özel veya vergi mükelleflerinin finanse ettiği bir stadyumu zor durumda bırakabilecek bir dinamik.

Emeralds'ın sahibi, bir Bloomington, Ind., ikinci lig takımlarından oluşan bir grup olan Elmore Sports Group, stadyumun sahibi olmayacak; Linn İlçesi yapacak. Bu nedenle Elmore Sports'un takımı değiştirme seçeneği bulunuyor.

Babası Dave'in takımı 1980'lerin ortasında satın aldığı ve geçen yıl vefat ettiği grubun başkanı DJ Elmore, “Sahipler olarak kendimizi takımların bakıcıları ve idarecileri olarak görüyoruz” dedi. “Takımların yer değiştirmesi ihtimalini görmüyoruz. Umarım bunu yapmak zorunda kalmayız.”

Fuar alanında kırmızı kurdele

Önerilen stadyumun yer alacağı fuar alanı kompleksi, Eugene'nin Jefferson Batı Yakası'nda, son zamanlarda evsizlik ve uyuşturucu kullanımında artış görülen şehir merkezine yürüme mesafesinde yer alıyor.

Alanı çevreleyen mahalle, stadyumun lehinde ve karşısında çim tabelalarla dolu. “Hayır! 'Fuar alanındaki oyun alanı', Sluggo'nun tüylü yeşil uzanmış kollarının resminin ve 'Fuar alanında top oynayın!' resminin hemen yanında olabilir.

Fuar alanlarını ve çevredeki konutları içeren bölge olan Jefferson Westside Neighbours'un yönetim kurulu, stadyumun lehine oy kullandı.

Yönetim kurulu başkanı Ted Koopman, “Ben bir sporcu değilim ve beyzbolu takip etmiyorum” dedi. Fuar alanlarında, yıl boyu tatil pazarı ve kongreler için kullanılan geniş bir kapalı alan, yaz aylarında karnaval etkinliklerinin yapıldığı geniş bir otopark ve mavi kurdeleler için yarışan hayvancılık için ahırlar bulunuyor. 20. yüzyıl ve” diye ekledi Bay Copeman. “En sonuncusu değil.” “Gerçekten biraz yardıma ihtiyacı var ve onu güncellemenin ve mahalleye daha fazla insan getirmenin iyi bir yolu gibi görünüyordu.”

Eleştirmenler arasında, büyük ölçüde şehir otelcilerinin liderliğindeki stadyumlara karşı çıkan bir grup olan Şeffaflık için Vergi Mükellefleri de yer alıyor. Halkın stadyumun parasını ödememesi gerektiğini ve kar amacı güden eyalet dışı bir kuruluş olan Elmore Sports'un ilçeye ait arazileri işgal etmemesi gerektiğini savunuyorlar. Ayrıca uzun vadeli maliyetler ve yeni bir futbol stadyumunun Emeralds'ı şehirde tutacağına dair garantilerin olmayışı konusundaki endişelerini de dile getirdiler.

Sezon yaklaşırken Bay Benavides ön ofiste strateji oluşturacak. Shohei Ohtani'nin 700 milyon dolarlık Dodgers kontratının bir kısmını hapşırdığını hayal ederken, buna güvenmiyor.

21 Mayıs'ta belediye bonolarını geçirmesi, vergi gelirlerini yatırması ve ardından ilçe komisyon üyelerinin her şeyi onaylaması gerekiyor.

Sıkı bir Ems hayranı olan Bay Wilson'a gelince, o, sürahi toprağıyla dolu bir sürahiden bakarak kanun yapıcılarla lobi yapmaya devam edecek.

“Fon almak için bir mucizeye ihtiyacımız olduğunu hissetmeye başladık” dedi. “Neyse ki bu beyzbol. Yani mucizeler her zaman olur. Ben iyimserim.”