Üniversitenin, devam masrafını yıllık yaklaşık 100.000 $ olarak belirlemeye cesaret etmesi yalnızca bir zaman meselesiydi. Bu baharda ona ilk kez bakacağız.

Yakın zamanda Vanderbilt Üniversitesi'ne kabul edilen bir mühendislik öğrencisine yazılan bir mektupta, oda, yemek, kişisel harcamalar ve yüksek oktanlı bir dizüstü bilgisayardan oluşan toplam fiyatın 98.426 dolar olduğu belirtiliyordu. Yıl içinde Nashville kampüsünden Los Angeles ya da Londra'ya üç gezi yapan bir öğrenci altı haneli gelir elde edebilir.

Bu şaşırtıcı miktar bir anormalliktir. Lisans öğrencilerinin yalnızca küçük bir kısmı yakın zamanda buna yakın bir ödeme yapacak ve ihtiyaca veya liyakate dayalı olarak yardım almayan Vanderbilt öğrencilerinin yaklaşık yüzde 35'i liste fiyatının tamamını ödeyecek.

Ancak başvuru sahiplerinin büyük çoğunluğunu reddeden birkaç düzine diğer kolej ve üniversite birkaç yıl içinde bu eşiğe ulaşabilir. Sınırları aşma konusundaki isteklilikleri üniversite için alışveriş yapan herkeste iki soruyu gündeme getiriyor: Bu nasıl oldu ve buna değer mi?

Kim ne ödüyor?

College Board'a göre, özel, kar amacı gütmeyen, dört yıllık okullarda öğrenim ücreti, oda ve yemek için ortalama 2023-24 liste fiyatı 56.190 dolardı. Dört yıllık devlet kolejlerinde eyalet içi öğrenciler ortalama 24.030 dolarlık etiket fiyatı gördü.

Ancak bu pek çok insanın ödediği miktar değil, hatta buna yakın bile değil. College Board'un 2023 raporunda kullandığı federal verilere göre, 2019-20 akademik yılı itibarıyla, tam zamanlı, iki yıllık kolejlere devam eden eyalet içi öğrencilerin yüzde 39'u, tüm öğrenim ücretlerini karşılamaya yetecek kadar hibe yardımı aldı ve ücretler. (Ama okula gitmeyi çok zorlaştırabilecek geçim masrafları değil.) Dört yıllık devlet okullarında %31'i öğrenim ücreti ödemezken, özel kolej ve üniversitelerdeki öğrencilerin %18'i aynı fırsattan yararlanmaya hak kazandı.

Bu özel kolejler her gelir grubundan insana önemli indirimler sunmaya devam ediyor. Ulusal Kolej ve Üniversite İşletme Görevlileri Birliği tarafından yapılan bir araştırma, özel, kar amacı gütmeyen kolejlerin ve üniversitelerin 2022-23 akademik yılında öğrenim ücretlerini ortalamanın yüzde 56 oranında düşürdüğünü gösterdi.

Vanderbilt ayrıca indirimler de sunuyor ve maddi yardımları oldukça cömert. Bu yılın başlarında, geliri 150.000 dolar veya daha az olan ailelerin çoğu durumda okul ücreti ödemeyeceğini duyurdu.

Ancak ihtiyaç veya liyakate dayalı yardım almayan ve yakında 100.000 ABD doları veya daha fazlasını ödeyecek olan 2.000'den fazla öğrenci var. Vanderbilt'in neden bu kadar paraya ihtiyacı var?

Para nereye gidiyor?

Ve okullara göre, muazzam bağışlara sahip birkaç küçük liberal sanat kolejinde, 100.000 dolar bile bir öğrencinin ortalama eğitim maliyetini karşılayamıyor. Williams College, öğrenci başına liste fiyatından yaklaşık 50.000 $ daha fazla harcadığını söylüyor.

Başka bir deyişle, herkes sübvansiyon alıyor. Belki de liste fiyatının da 100.000 dolardan fazla olması gerekir, böylece bağışları zengin ailelere gereksiz yardım sağlamaz. Veya belki de bu yüksek fiyat, orada bedava yolculuk yapabileceklerinin farkında olmayan düşük gelirli başvuru sahiplerini geri çevirecektir.

Vanderbilt'e göre lisans öğrencisi başına harcama 119.000 dolar. Finanstan sorumlu rektör yardımcısı Brett Sweet bir e-posta açıklamasında, “Fiyat ve katılım maliyeti arasındaki fark, bağışlarımız ve bağışçıların ve mezunlarımızın cömert hayırseverliği tarafından finanse ediliyor” dedi.

Okulda hiç kimse bu numarayı analiz etmek için benimle görüşmedi ya da bu konuda konuşmak için telefona çıkmadı. Ancak Vanderbilt'in mali tabloları paranın nasıl harcandığına dair ipuçları veriyor. 2023 mali yılında işletme giderlerinin %52'si fakülte, personel ve öğrencilerin maaş ve ücretlerinin yanı sıra yan haklara gitti.

“Üniversite Neden Bu Kadar Maliyetli?” yazan akademisyenler Robert B. Archibald ve David H. Feldman, kitaplarında bu kurumlarda işçilik maliyetlerinin neden bu kadar zor olduğunu açıklıyor.

“Kritik faktörler, yüksek öğrenimin kişisel bir hizmet olması, emek tasarrufu sağlayan üretkenlik artışının çok fazla görülmemesi ve kolejler ve üniversitelerdeki çok önemli yüksek eğitimli çalışanların ücretlerinin hızla artmasıdır” dediler. “Bunlar ekonomik düzeydeki faktörler. Yüksek öğrenimdeki herhangi bir patolojiyle çok az ilgisi var.”

Endüstriyi eleştirenler hala bir tür idari enflasyonun meydana geldiğine ve bunun da yüksek maaşlarla birlikte yüksek öğrenim ücretleri ile sonuçlandığına inanıyor. Ama gerçekten şişkinlik nedir?

Yetkililer, engelli kişilerin üniversiteye erişimini ve üniversiteye girmesini sağlayan ve okulların kadınlara karşı ayrımcılık yapmasını engelleyen yasalar gibi uyumu denetler. Düzenlemelerden hoşlanmıyorsak, farklı yasa koyuculara oy verebiliriz.

Benzer şekilde, serbest piyasadaki aileler daha az sayıda ruh sağlığı uygulayıcısı ve patronu, bilgisayar ağı yöneticisi, akademik danışman veya kariyer danışmanı istiyorlarsa alternatif seçimler yapabilirler. Bununla birlikte, geçen sonbaharda Vanderbilt Şansölyesi Daniel Diermeier tarafından bir aile haftasonunda yanıtlanan ilk (daha önce sorulan) soru, okulun Amerika Birleşik Devletleri'nin yıllık haber sıralamasındaki beş puanlık düşüşünün ardından Vanderbilt'in kariyer danışmanlığına daha fazla yatırım yapması gerekip gerekmediğiydi.

Buna değer mi?

Birçok aile düşük maliyetli yatılı üniversite eğitimi için sıraya girmiyorsa, bu durum hala değer hakkında birçok iyi soruyu gündeme getiriyor. 400.000 dolarlık üniversite eğitimi buna değer mi?

Duruma göre değişir ve cevabın geleceğini biliyordun, değil mi?

Üniversite alışverişi yapanların çoğu gelir puanlarını merak eder ve federal hükümetin Üniversite Puan Kartı web sitesinde üniversite bölümlerine göre arama yapmak mümkündür. Program düzeyindeki bu veriler, dört yıl önce mezun olan mezunlar için mevcuttur, ancak yalnızca herhangi bir federal mali yardım alan kişiler için geçerlidir.

Vanderbilt'teki biyomedikal / tıp mühendisliği bölümleri dört yıl sonra ortalama 94.340 $ kazanıyor. İngiliz dili ve edebiyatı bölümleri 53.767 $ kazanıyor.

Bunlar iyi sonuçlar ama bunlar Vanderbilt'e özel mi? Haber bülteni beni orada olup bitenler hakkında bilgilendiren mali müşavir ve üniversite uzmanı Julian Treves, “Önde gelen bir üniversiteden mühendislik diploması alabilirsiniz ve bu, Vanderbilt'te aldığınız bir şey kadar değerlidir” dedi.

Birkaç günümü Vanderbilt'in Lisans İşlerinden Sorumlu Rektör Yardımcısı Douglas L.'yi ikna etmeye çalışarak harcadım. Christensen, benimle konuşarak ve bu soruları doğrudan ve daha kapsamlı bir şekilde yanıtlayarak, ancak başarısız oldum. Bir üniversite sözcüsü onun adına bana bazı genellemeler gönderdi. Açıklamada, “Fakültemizin kalitesinden, programlarımıza, tesislerimize ve araştırma laboratuvarlarımıza, öğrencilerimizin akademik, duygusal ve sosyal refahını desteklemek için sunduğumuz hizmetlere kadar her düzeyde mükemmelliğe kararlıyız” dedi.

Somut bir yanıt gelmeyince yaklaşık 125 öğrenci adayının katıldığı grup bilgilendirme toplantısına katıldım ve orada da sorular sordum. Soruyu alan kabul şefi cevap vermeyi reddetti. Bunu daha önce hiç görmemiştim ve yıllar boyunca onlarca okulda bu oturumlara katıldım.

Peki ama gerçekte, rekabetçi bir pazardaki bir aktör, eğer hiç cevap vermek zorunda değilse neden bu soruyu cevaplasın ki? Kaliteye (mutluluk puanları, müşteri memnuniyeti, öğrenme ölçütleri, arkadaşlıktan geri dönüş, profesyonel ağların gücü) ilişkin kamuya açık, sektör çapındaki niceliksel veriler olmadan, liste fiyatı tek başına, en azından alışveriş yapanların bir kısmı için bir mükemmellik sinyali olarak hizmet eder.

Okul, başvuranların büyük çoğunluğunu reddetse bile, her yıl binlerce başvuru sahibi liste fiyatını ödemeye gönüllü olarak bu sinyale yanıt veriyor. Veya belki de Vanderbilt ve onun gibi okullar başvuranların büyük çoğunluğunu reddettiği için özellikle gönüllü oluyorlar.

Yani 100.000 dolarlık bir liste fiyatı bizim öncelikli öfkemiz değil. Zengin insanların lüks hizmetleri özgürce satın almaları gösterisi, tamamen incelemeye değer bir konu olsa da (ve akademisyenler tarafından henüz incelenmemiş bir olgu olsa da) yeni bir şey değil.

Ne O Peki sorun mu var? Vanderbilt Eğitim ve İnsani Gelişme Koleji'nde kamu politikası ve yüksek öğrenim alanında doçent olan Brent Joseph Evans, kariyerine Virginia Üniversitesi'nde kabul memuru olarak başladı. Orada organizasyonu New England'daki yatılı okul öğrencilerine ve Appalachian eteklerindeki gençlere sattı.

İlk grup yılda 100.000 dolar ödeyebilir, ancak birçoğu ilk etapta Vanderbilt dünyasına asla ulaşamayacaktır. Mutlaka bir yerlerde yollarını bulacaklardır.

Ama bu son grup? Profesör Evans herhangi bir okula girip giremeyecekleri konusunda endişeli.

“Devlet üniversitesi sistemine düşük maliyetle girip girmeyeceklerini ve onları orta sınıfta tutabilecek iyi maaşlı bir kariyer bulup bulmayacaklarını önemsemeliyiz” dedi. “Bazen elit üniversitelerin yaptıklarıyla ilgili herhangi bir gerilimin toplum olarak önem vermemiz gereken şeylerden uzaklaştığını düşünüyorum.”