Geçtiğimiz on yılda, RIP Medical Debt, 3.000 dolardan az bağış alan, kar amacı gütmeyen küçük bir gruptan, sağlık hayırseverliğinde multimilyon dolarlık bir güç merkezine dönüştü.

Bunu, Amerikalıların hastanelere olan devasa borçlarını ele almak için benzersiz ve basit bir strateji aracılığıyla gerçekleştirdi: normalde tahsilat kurumlarına satılacak olan eski faturaları satın almak ve borcu silmek.

RIP Medical Debt, 2014 yılından bu yana hayırseverlerden ve hatta şehir yönetimlerinden gelen büyük bağışların yardımıyla 11 milyar dolardan fazla borcu ortadan kaldırdığını tahmin ediyor. Ocak ayında New York Belediye Başkanı Eric Adams, kuruluşa 18 milyon dolar bağışlamayı planladığını duyurdu.

Ancak bir grup ekonomist tarafından Pazartesi günü yayınlanan bir çalışma, yüksek profilli hayır kurumunun önermesine şüphe düşürüyor. Borçlu olan 213.000 kişiyi takip ettikten ve bunlardan bazılarını kar amacı gütmeyen bir grupla çalışmak üzere rastgele seçtikten sonra araştırmacılar, borç hafifletmenin borçluların zihinsel sağlığını veya kredi puanlarını ortalama olarak iyileştirmediğini buldu. Faturaları ödenenlerin, faturaları ödenmeyenler kadar tıbbi bakımdan vazgeçme olasılığı da vardı.

Harvard Business School'da yardımcı doçent ve çalışmanın ortak yazarı Ray Klender, “Hayal kırıklığına uğradık” dedi. “Bunu şekerle kaplamak istemiyoruz.”

RIP Medical Debt'in genel müdürü Allison Siso, çalışmanın grubun yardım ettiği kişilerden düzenli olarak duyduklarıyla çeliştiğini söyledi. “Heyecanlanan insanlardan geri dönüş alıyoruz” dedi.

Grubun geçen yıl yaptığı bir ankette, sağlık faturası olan kişilerin %60'ı borcun ruh sağlıklarını olumsuz etkilediğini, %42'si ise tıbbi bakımı geciktirdiklerini söyledi.

Çalışmalar, öğrenci kredileri veya ipotek ödemeleri gibi diğer borç hafifletme türlerine kıyasla zihinsel ve mali sağlıkta önemli iyileşmeler olduğunu göstermiştir. Ancak bu borçlar giderek daha acil hale geliyor: Mortgage kredilerini ödemeyen ev sahipleri hızla evlerini kaybedebilir, hastane faturası ise pek az sonuçla yıllarca ertelenebilir.

Geçen yıl uygulamaya konulan ve kredi raporlarından 500 doların altındaki tıbbi borçları kaldıran yeni federal kurallar, ödenmemiş hastane faturalarının etkisini azalttı.

Ulusal Ekonomik Araştırma Bürosu çalışma belgesi olarak yayınlanan çalışma, tıbbi borçların hafifletilmesinin bireyler üzerindeki etkisini inceleyen ilk çalışmalardan biridir. Araştırması sağlık sigortasına sahip olmanın önemli olumlu etkilerini gösteren MIT sağlık ekonomisti Amy Finkelstein, “Bu şu anda büyük bir politika alanı, dolayısıyla sonuçları tam olarak göstermek önemli” dedi.

Bayan Finkelstein aynı zamanda sosyal programların rastgele denemelerini yürüten ve bu proje için bir miktar fon sağlayan kar amacı gütmeyen bir grup olan J-PAL Kuzey Amerika'nın eş direktörüdür.

Bayan Finkelstein, “Belki tıbbi borçlardan kurtulabileceğimiz ve bunun bize çok fazla paraya mal olmayacağı, ancak büyük bir fark yaratacağı fikri cazipti” dedi. “Öğrendiğimiz şey ne yazık ki bunun pek fazla bir etkisi olmadığıdır.”

Bay Klender ve ortak yazarlarından biri, 2016 yılında John Oliver'ın TV şovunun popüler bir klibinde RIP Tıbbi Borç'un göründüğünü gördüklerinde çalışma fikrini ortaya attılar. Onlar ve diğer iki ekonomist, 2018 ile 2020 yılları arasında 83.000 borçlunun 169 milyon dolarlık borcunu ortadan kaldıran deneyi yürütmek için kar amacı gütmeyen grupla işbirliği yaptı.

Bu hastalar, tipik olarak RIP Tıbbi Borç tarafından yardım edilen diğerleri gibi, en az bir yıllık faturalar için ödeme yapmıyorlardı. Ekonomistler hastaların kredi puanlarını izledi ve onlara ruh sağlıkları ve tıbbi bakım almada karşılaştıkları engeller hakkında sorular soran anketler gönderdi.

Bu sonuçları, borçları affedilmeyen 130.000 kişilik bir kontrol grubuyla karşılaştırdılar ve çok az fark buldular. Her iki grup da tıbbi bakım arama ve kredi alma konusunda benzer mali engeller bildirdi. Tıbbi borçları ödenen hastaların bir yıl sonra diğer faturalarını ödemekte zorluk çekme olasılıkları daha yüksekti.

Stanford Üniversitesi'nden ekonomist ve araştırmanın ortak yazarı Neil Mahoney, “Bu insanların çoğunun başka birçok mali sorunu var” dedi. “Kredi verme açısından bakıldığında, bir kırmızı bayrağın kaldırılması onu birdenbire iyi bir risk haline getirmiyor.”

Araştırmada tahsilde başka borcu olmayan bazı kişilerin, silinen sağlık faturaları kredi notlarında ortalama 3,6 puanlık artışa neden oldu.

Araştırmacılar, bazı insanlar için, özellikle de zaten yüksek düzeyde finansal stres yaşayanlar için, borç hafifletmenin depresyonlarını daha da kötüleştirdiğini keşfettiklerinde şaşırdılar. Araştırmacılar, beklenmedik ikramiyenin söylenmesinin, yanlışlıkla borçlulara diğer ödenmemiş faturalarını hatırlatmasının mümkün olduğunu öne sürdü.

Bayan Sisso, RIP tıbbi borcunun, denemenin sona erdiği 2020 yılından bu yana “geliştiğini” söyledi. Büyük bağışlar artık grubun tek bir şehirde milyarlarca dolarlık borç satın almasına olanak tanıyor ve bunun alıcıların mali durumu üzerinde daha büyük bir etkiye sahip olabileceğini söyledi.