Doğu Nepal'in bu köşesinde, dünyanın en yüksek dağları ile nadir orkidelerin yetiştiği ve kırmızı pandaların yeşil yamaçlarda oynadığı Hindistan'ın Darjeeling bölgesindeki çay tarlaları arasındaki manzaralar nefes kesici.

Ama hayat zor olabilir. Yabani hayvanlar, Everest Dağı yakınlarında doğan bir çiftçi olan Pasang Sherpa'nın mısır ve patates mahsullerini yok etti. Bu bitkileri bir düzineden fazla yıl önce terk etti ve pek değeri olmayan bir bitki yetiştirmeye yöneldi: Argilli, Himalayalar'da yabani olarak bulunan, sarı çiçekli, yaprak dökmeyen bir çalı. Çiftçiler onu çit veya yakacak odun olarak yetiştiriyor.

Bay Sherpa'nın, kilinden sıyrılan kabuğun bir gün saf paraya, Asya'nın en fakir yerleşim bölgelerinden birinin, en zengin ülkelerden birinin ekonomisinin önemli bir bileşenini sağladığı olağanüstü bir ticaretin ürününe dönüştürüleceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Japon para birimi artık evde bulunamayan özel bir kağıt üzerine basılmıştır. Japonlar eski moda yen paralarını seviyorlar ve bu yıl dağlar kadar taze paraya ihtiyaçları var, dolayısıyla Bay Sherpa ve komşularının tepelerini korumak için kazançlı bir nedenleri var.

Sherpa, “Bu hammaddelerin Japonya'ya ihraç edileceğini veya bu fabrikadan para kazanacağımı düşünmemiştim” dedi. “Artık çok mutluyum. Bu başarı arka bahçemden geldi.”

Kanpou Incorporated'ın genel merkezi 4.860 mil uzakta Osaka'da bulunmaktadır ve Japon hükümeti tarafından resmi amaçlarla kullanılan kağıtları üretmektedir. Kanbo'nun hayırsever programlarından biri, 1990'lardan bu yana Himalaya eteklerini keşfediyor. Yerel çiftçilerin kuyu kazmasına yardım etmek için oraya gittim. Ajanları sonunda Japonya'nın sorununa bir çözüm buldu.

Japonya'nın banknot basmak için kullanılan geleneksel kağıt olan Mitsumata kağıdı arzı düşüktü. Yaprak, Thymelaeaceae familyasına ait, orta derecede güneş ışığı alan ve iyi drenajlı, yani çay yetiştirilen topraklarda yüksek rakımlarda yetişen bitkilerin odunsu özüyle başlar. Azalan kırsal nüfus ve iklim değişikliği, Japon çiftçileri emek yoğun topraklarını terk etmeye zorluyordu.

O zamanlar Kanpo'nun başkanı Mitsumata'nın kökeninin Himalayalar'a dayandığını biliyordu. Merak etti: Neden ekilmiyor? Yıllarca süren deneme yanılma sonrasında şirket, daha dayanıklı bir akraba olan argill'in aslında Nepal'de yetiştiğini keşfetti. Çiftçilerinin katı Japon standartlarını karşılamak için yalnızca özel derslere ihtiyacı vardı.

2015'te Nepal'in büyük bölümünü harap eden depremlerin ardından sessiz bir devrim patlak verdi. Japonlar, Nepalli çiftçilerin soğuk ve sert yen yapma konusunda ciddileşmelerine yardımcı olmak için başkent Katmandu'ya uzmanlar gönderdi.

Eğitmenlerin Ilam bölgesine gitmesi çok uzun sürmedi. Yerel Limbu dilinde “Il-am”, “çarpık yol” anlamına gelir ve oradaki yol hayal kırıklığı yaratmaz. En yakın havaalanından gelen yol o kadar engebeli hale geliyor ki, ilk cipin daha sağlam bir 4×4 için yarı yolda değişmesi gerekiyor.

O zamana kadar Bay Sherpa zaten çalışır durumdaydı ve yılda 1,2 ton kullanılabilir ağaç kabuğu üretiyor, kendi argili'sini kesiyor ve tahta kutularda kaynatıyordu.

Japonlar ona plastik demetler ve metal tüpler kullanmak yerine ağaç kabuğunu buharda pişirmeyi öğretti. Daha sonra sıkıcı bir sıyırma, dövme, germe ve kurutma süreci gelir. Japonlar ayrıca Nepalli tedarikçilerine her mahsulün ekimden sadece üç yıl sonra, kabuk kırmızıya dönmeden önce nasıl hasat edileceğini de öğretti.

Bu yıl Bay Sherpa, mahsulünü işlemesine yardımcı olması için 60 yerel Nepalliyi işe aldı ve sekiz milyon Nepal rupisi veya 60.000 dolar kar elde etmeyi bekliyor. (Dünya Bankası'na göre Nepal'de ortalama yıllık gelir yaklaşık 1.340 dolar.) Sherpa, Nepal'in Japonya'ya göndereceği 140 tonun 20 tonunu üretmeyi umuyor.

Bu, yen basmak için gereken mitsumata'nın çoğunluğunu temsil ediyor; bu miktar, Osaka'ya doğru 40 günlük bir yolculuk için tepeden aşağı Hindistan'ın Kalküta limanına giden yaklaşık yedi kargo konteynerini doldurmaya yetecek kadar. Kanbu'nun Nepal şubesinin genel müdürü Hari Gopal Shreshta, Katmandu'da dikkatle bağlanmış paketleri inceleyerek ve satın alarak ticareti denetliyor.

İyi derecede Japonca bilen Bay Shreshta, “Bir Nepalli olarak, Japonya gibi zengin ülkelerin para basımına yönelik hammaddeleri yönetmekten gurur duyuyorum” dedi. “Bu benim için harika bir an.”

Bu Lin için de önemli bir an. Her 20 yılda bir, dünyanın en çok işlem gören üçüncü para birimi yeniden tasarlanıyor. Mevcut banknotlar ilk kez 2004 yılında basıldı ve yenileri Temmuz ayında kasalara ulaşacak.

Japonlar, pamuk veya polimer yerine katı, kirli beyaz bitki lifleri üzerine basılmış zarif, sade hareli tasarımlarıyla güzel faturalarını seviyorlar.

Ülkenin dövizle bağlantısı, onu Doğu Asya'da aykırı bir durum haline getiriyor. Japonya'da ödemelerin yüzde 40'ından azı kartlar, kodlar veya telefonlarla yapılıyor. Güney Kore'de bu sayı yaklaşık yüzde 94'e ulaşıyor. Ancak Japonya'da bile hayat giderek nakitsiz hale geliyor; Dolaşımdaki para biriminin değeri muhtemelen 2022'de zirveye ulaşacak.

Japonya Merkez Bankası, yen karşılığında yen kullanan herkese hâlâ yeterli miktarda kağıt banknot kaldığına dair güvence veriyor. Eğer faturalar tek bir yerde toplansaydı, 1.150 mil yüksekliğe, yani Fuji Dağı'nın 491 katına ulaşacaktı.

Bay Sherpa gibi Nepalli çiftçiler yen ticaretini bulmadan önce göç etmenin yollarını arıyorlardı. Mahsullere aç domuzlar sadece bir sorundu. Ölümcül olan, insana yakışır iş fırsatlarının olmayışıydı. Bay Sherpa, Ilam'daki arazisini satmaya ve belki de Basra Körfezi'nde çalışmak üzere taşınmaya istekli olduğunu söyledi.

Yıllar önce, şu anda 55 yaşında, halinden memnun bir arjeli çiftçisi olan Fawad Bahadur Khadka, Körfez'de bir işçi olarak acı bir deneyim yaşadı. 2014 yılında Bahreyn'e gitti, bir tedarik şirketinde iş sözü verdi ama sonunda temizlikçi olarak çalışmaya başladı. Ancak oğullarından ikisi Katar'a çalışmaya gitti.

Bay Khadka, “bu yeni tarımın bir şekilde insanların para ve istihdam fırsatları elde etmesine yardımcı olmasından” mutlu olduğunu söylüyor. Kendisi iyimser: “Diğer ülkeler de para birimlerini basmak için Nepal mahsullerini kullanırsa, bu, Nepal'in Körfez ülkelerine ve Hindistan'a göçünü durduracaktır.”

Sıcak duygu karşılıklıdır. Kanpo'nun şu anki başkanı Tadashi Matsubara, “İnsanların Nepal ve Mitsumata'nın Japon ekonomisi için ne kadar önemli olduğunu bilmesini istiyorum” dedi ve “Açıkçası, yeni banknotlar onlar olmasaydı mümkün olmazdı.”

Kyoko Notoya Tokyo'dan gelen haberlere katkıda bulundu.