Doğu Almanya'daki bir şehir olan Zwickau, Detroit kadar ünlü olmayabilir, ancak August Horch'un 20. yüzyılın başında Audi'yi burada kurmasından bu yana ekonomisi içten yanmalı motorlara odaklanmış durumda.

Dolayısıyla Volkswagen 2018'de bölgenin en büyük özel işvereni olan Zwickau'daki fabrikasını elektrikli arabalar dışında her şeyi üretecek şekilde dönüştüreceğini duyurduğunda bu büyük bir olaydı.

Çeyrek asırdan fazla bir süredir tesiste çalışan Michael Fox, “Birçok insan şüpheciydi” dedi. Merak ettiler: Ne olacak? dedi.

Volkswagen, popüler Golf hatchback'lerini üreten montaj hatlarını kapattı ve karayolu üzerinde kendi çıkışı olan fabrikayı altı elektrikli model üretecek şekilde dönüştürdü. Yeniden yapılandırılan tesis, dakikada bir araba üretebilecek ve onu trenle nakledebilecek.

Bu, büyük bir otomobil fabrikasının tamamen içten yanmalı enerjiden akü gücüne geçiş yaptığı ender bir durumdu ve Zwickau'yu otomobil endüstrisinin karşı karşıya olduğu büyük bir soruna yönelik bir örnek olay haline getirdi.

Elektrikli otomobillerde benzinli otomobillere göre çok daha az parça bulunur: Radyatör, egzoz borusu, yakıt deposu, fan kayışı veya karmaşık vites kutusu yoktur. Sonuç olarak, birçok otomotiv işçisi, yönetici ve politikacı, bu tür arabaların daha az işçiye ihtiyaç duyacağını ve bunun da dünya çapındaki fabrika şehirleri ve kasabalarında kitlesel işsizliğe yol açacağını varsaydı.

10.000'den fazla kişinin Volkswagen için, on binlerce kişinin ise tedarikçiler için çalıştığı Zwickau şehri, bu vahim sonuçlardan kaçınmış gibi görünüyor. İstihdam oranları düşmedi ve içten yanmalı araç parça tedarikçileri topluca iflas etmeye zorlanmadı. Deneyimi, otomotiv endüstrisine bel bağlayan diğer yerler için bazı umut verici dersler sunuyor.

Ancak sakin ve sakin şehir merkeziyle Zwickau'da insanlar hâlâ tedirgin.

Zwickau'nun deneyimi, elektrikli araçlara geçişin tek başına ekonomik sefalete yol açmayacağını öne sürse de, bu ve diğer yeni teknolojiler, mevcut şirketler ve onların çalışanları için son derece acı verici olabilecek şekillerde sektörü altüst ediyor.

Almanya'da ve Avrupa'nın geri kalanında zaten belirgin olan büyük bir değişiklik, müşterileri Toyota'dan sonra dünyanın ikinci büyük otomobil üreticisi olan Volkswagen gibi köklü rakiplerden giderek daha fazla uzaklaştıran BYD ve SAIC gibi genç Çinli elektrikli otomobil üreticilerinin hızlı büyümesidir.

“Soru şu: Hareketlilik genel olarak ne ölçüde değişecek?” Zwickau'da Volkswagen işçilerini temsil eden yerel IG Metall sendikasının başkanı Thomas Knappel, “Volkswagen gelecekte de orada olacak mı?” dedi.

Avrupa'nın en çok satan elektrikli aracı, Berlin yakınlarındaki Zwickau'nun yaklaşık 225 kilometre kuzeyinde bulunan bir fabrikada üretilen Tesla Model Y SUV'dur. Schmidt Automotive araştırmasına göre Volkswagen geçen yıl eşdeğer SUV modeli ID.4'ün yarısından azını sattı.

Hayal kırıklığı yaratan satışlar, Volkswagen'in, şirketin ID.4 ve ID.5, iki Audi modeli ve iki küçük elektrikli otomobil ürettiği Zwickau'daki iki montaj hattından birinde vardiyayı kesmesine neden oldu. Karar, elektrikli araçlara kitlesel bağımlılığın olumsuz yönünü gösteriyor. Diğer otomobil üreticileri, aynı fabrikalarda elektrikli ve benzinle çalışan arabalar üreterek, dalgalanan satışlara uyum sağlamalarına olanak tanıyarak bahislerini riske attılar.

Zwickau çevresindeki bölgeyi inceleyen Cornell Üniversitesi'nden araştırma profesörü Ian Greer, “Bu, Kuzey Amerika'da bildiğim herhangi bir projeden çok daha iddialı bir proje” dedi. “VW çok daha büyük bir risk aldı.”

Tesisin kapasitesinin altında çalışması nedeniyle Zwickau'daki bazı insanlar Volkswagen'in elektrikli otomobillerinin yeterince çekici olup olmadığını merak ediyor.

Bölgesel Ticaret Odası başkanı Max Jankowski, Dubai'ye yaptığı son gezi sırasında herhangi bir Volkswagen arabası görmediği için hayal kırıklığına uğradığını söyledi. Aynı zamanda Volkswagen tedarikçileri ve diğer üreticiler için dökme demir parçalar üreten bir şirketin başkanı olan Bay Jankowski, “Sadece Tesla, Tesla, Tesla'ydı” dedi.

Volkswagen yöneticileri, Tesla'nın faaliyet göstermediği pazar segmentlerini hedef alan, steyşın vagon ve kamyon da dahil olmak üzere yeni modeller satmaya başlamasıyla bu yıl satışların artmasını beklediklerini söylüyor.

Volkswagen CEO'su Oliver Blume geçen ay yaptığı açıklamada, “Karşılaştığımız mevcut zorlukların farkındayız ve bunlarla güçlü bir şekilde mücadele ediyoruz” dedi.

Yerel yetkililer, iş dünyası liderleri ve işçi temsilcileri, en azından kısa vadede Zwickau fabrikasının dönüştürülmesinin yerel ekonomiye verdiği zararın şaşırtıcı derecede hafif olduğunu söylüyor.

Tedarikçi grubu AMZ Saxony tarafından yapılan bir araştırmaya göre, elektronik bileşenler üreten işçilere yönelik artan talep, içten yanmalı araç parçaları üreten üretim hatlarındaki iş kayıplarını büyük ölçüde telafi etti.

AMZ CEO'su Dirk Vogel, “Genel olarak pek bir şey olmadı” dedi.

Volkswagen, yerel şirketler ve yetkililer, işçileri ve şirketleri hazırlamak ve etkiyi azaltmak için çabaları koordine etti.

Otomobil üreticisi, çalışanlarına elektrikli araç teknolojisi hakkında bilgi vermek için Zwickau'daki eğitim enstitüsünü genişletti. Volkswagen, coşkuyu artırmak için işçilerin birkaç günlüğüne akülü araba ödünç almasına izin verdi. Halihazırda otomotiv endüstrisine güçlü bir şekilde odaklanan bir devlet üniversitesi olan Zwickau'daki Batı Saksonya Uygulamalı Bilimler Üniversitesi, elektrikli araç teknolojisiyle ilgili derslerini genişletti.

Tedarikçiler, elektrikli araçlar için eskime riski taşıyan ürünlerin yerini alacak yeni bileşenler geliştirdi. Zwickau'nun 60 mil doğusunda, Dresden yakınında bulunan bir fabrikaya sahip Alman tedarikçi Eberspächer, geleneksel otomobiller için emisyon sistemlerine ek olarak elektrikli otomobiller için sıcaklık kontrol sistemleri sunmaya başladı.

Birkaç tedarikçi mağdur oldu. Çoğu elektrikli otomobilde tahrik millerini gereksiz hale getiren GKN Driveline, Zwickau'daki bir fabrikayı kapatıyor ve üretimi Macaristan'a taşıyor. Ancak GKN VW tedarik etmedi ve kapanmanın sektördeki daha geniş eğilimlere ve Alman işgücü maliyetlerine bir tepki olduğu görülüyor. GKN yorum taleplerine yanıt vermedi.

Yeni teknoloji aynı zamanda yakınlardaki Chemnitz şehrinde bulunan FDTech'te 175 iş olanağı da dahil olmak üzere iş fırsatları da yarattı. Kısmen Volkswagen'e ait olan şirket, bölgede otonom sürüş teknolojisini geliştirmek için çalışan beş şirketten biri.

Zwickau benzersiz bir şanstan yararlanıyor. Birçok yerel tedarikçi, elektrikli otomobillerin de benzinli otomobiller kadar ihtiyaç duyduğu koltuk, gösterge paneli, boya ekipmanı veya diğer ürünleri üretiyor.

Elektrikçi, mühendis ve diğer vasıflı işçi sıkıntısı nedeniyle Zwickau'nun da dahil olduğu Saksonya eyaletinde işsizlik oranı çok az arttı. Genel ekonomik yavaşlamanın etkisiyle Mart ayında yüzde 6,6'ya ulaştı. Bir yıl önceki yüzde 6,3 seviyesinden bu oran bir artış gösterdi.

FDTech'in genel müdürü Carsten Schulz, “Ortadan kaybolan tedarikçiler olacak” dedi. “Fakat vasıflı işçiler derhal başka yerlerde aranacak.”

Alman yasaları, çalışma koşullarını etkileyen değişiklikler konusunda onlara danışılmasını gerektirdiğinden, Volkswagen işçileri bir miktar kontrole sahipti. IG Metall sendikası, şirketten en erken 2030 yılına kadar Zwickau'da hiçbir tam zamanlı çalışanı işten çıkarmayacağına dair söz aldı. Ancak garanti geçici işçiler için geçerli değil ve şirket, sözleşmeleri sona erdikten sonra 270 işçinin işten ayrılmasına izin verdi.

Amerika Birleşik Devletleri'nde, Ortabatı ve Doğu'da sendikalar nispeten güçlüdür, ancak Güney'deki otomobil fabrikalarının çoğu sendikalı değildir. Birleşik Otomotiv İşçileri Sendikası bunu değiştirmeye çalışıyor. Ancak sendika başarılı olsa bile Amerikan şirketleri, işlerini etkileyebilecek değişiklikler konusunda işçilere danışmak veya onları yeni işler için yeniden eğitmek zorunda olmayacak. Örneğin akü endüstrisindeki yeni işlerin, araba montajı yapılan fabrikalardaki işlerle karşılaştırılabilir ücretler ödeyeceğinin garantisi yok.

Bölge sakinleri, Zwickau'nun birçok çalkantıdan sağ kurtulduğunu gururla belirtiyor. Almanya'nın II. Dünya Savaşı'ndaki yenilgisinin ardından Sovyet işgalciler Audi'nin üretim ekipmanlarına el koydu. Otomobil üreticisi Bavyera'ya taşındı ve daha sonra Volkswagen tarafından satın alındı.

Doğu Almanya'yı yöneten komünist hükümet, Zwickau fabrikasını gösterişsiz Trabant arabaları üretecek şekilde dönüştürdü. Arabalar mavi egzoz kusuyordu ve çelik eksikliği nedeniyle gövdeleri plastikten yapılmıştı. 1991'de Almanya'nın yeniden birleşmesinden sonra Batılı arabalarla rekabet edemez hale geldi. Binlerce Trabant işçisi işini kaybetti. 1990'ların sonunda bölgede işsizlik yüzde 20'yi aştı.

Volkswagen, yeniden birleşmenin ardından Zwickau tesisini devraldı ve burayı kademeli olarak genişleterek şirketin en büyük üretim tesislerinden biri haline geldi. Elektrikli otomobillere geçiş o kadar önemliydi ki, dönemin Almanya Başbakanı Angela Merkel, 2019'da ilk pille çalışan modelin montaj hattından çıktığı lansmana katıldı.

Zwickau sakinlerinin hepsi elektrikli araba hayranı değil. Zwickau belediye meclisindeki 48 sandalyenin 11'ini elinde bulunduran aşırı sağcı Almanya için Alternatif partisi, eski Başkan Donald Trump ve diğer Cumhuriyetçilerin yorumlarını yineleyerek Almanların elektrikli araba almaya zorlandığından şikayet etti.

Sosyal Demokrat Şansölye Olaf Scholz liderliğindeki ulusal hükümet, geçen yıl bütçe kriziyle başa çıkmak için elektrikli otomobillere yönelik sübvansiyonları aniden keserek Zwickau'daki pek çok kişiyi kızdırdı. Almanya'da elektrikli araç satışları yılın ilk üç ayında yüzde 14 düştü, ancak hâlâ yeni otomobillerin yüzde 12'sini oluşturuyor.

Ancak Zwickau'daki birkaç kişi hâlâ VW'nin benzinli otomobil üretimine geri dönmesi için baskı yapıyor.

“Yeni teknolojiye geçişle birlikte soru her zaman şu oluyor: İlk misiniz yoksa sonuncu musunuz?” Zwickau Belediye Başkanı Constance Arndt, “Bence ilk olmak her zaman daha iyidir” dedi.